Ритуал

Резко погасло охранное голубое пламя, погрузив поле в чернильную темноту. Несколько минут агенты молча стояли, переваривая увиденное. Антон достал из кармана телефон и включил фонарик.

- Пойдем? – нерешительно спросил он.

- Да, - шепнул Шеф и медленно зашагал в сторону машины.

644г. Франкское королевство. Провинция Бретания.

Ветер стремительно пронесся по пыльной дороге, с глухим ударом разбился о стену покосившегося деревянного дома и уныло завыл в больших щелях между бревнами. Вдалеке гулко пробил колокол, раздраженно залаяли собаки, в соседнем сарае печально промычала корова.

Ланселот укутался в шерстяной плащ, присел на кривое деревянное крыльцо, и, скривившись, проводил взглядом двух дородных бретанок в длинных черных балахонах и высоких белых колпаках. Следом за ними пробежали мальчик лет десяти с двумя сучковатыми палками в руках и маленькая чумазая девочка с корзинкой.

Ланселот бросил в рот кусочек сушеного яблока, покривился и обвел село унылым взглядом.

Он скучал по Камелоту. Скучал по свисту ветра в ушах и топоту лошадиных копыт по серым камням Британии; скучал по приятной тяжести меча в ладони и пряному запаху крови. И, конечно, скучал по Гвиневре: по ее шелковистым золотым волосам, по строгим печальным глазам и сладкому запаху ее кожи. Два года. Два долгих года он скрывался в разных деревнях, мечтая забрать ее и сделать, наконец, своей полноправной женой. Он тяжело вздохнул, недовольно выплюнул недоеденное кислое яблоко и поднялся на ноги.

Его чуткий натренированный слух уловил нарастающий топот – к селу во весь опор летело с десяток всадников. Повинуясь чутью, Ланселот метнулся в дом за Аронди. Старик – местный священник – приютивший его, отложил в сторону деревянную ложку и смерил рыцаря тревожным взглядом.

- Спрячься лучше в подвал, отец, - сказал Ланселот. – Скорее всего, приехали за мной. Мне бы не хотелось смерти такого хорошего человека, как ты.

Священник молча понятливо кивнул, снял с огня котел с супом и метнулся в погреб. Ланселот задвинул засов и встал прямо за дверью, прислушиваясь к происходящему на улице. Конный отряд промчался по улице мимо и ускакал в сторону церкви. Он с облегчением выдохнул, но засова не открыл. Минут через десять всадники вернулись.

Ланселот вынул из ножен Аронди, на коленях подполз к окну и посмотрел в щель. На этот раз за ним пришли знакомые рыцари.