Ритуал

Грациозно выпрыгнул из седла сильно постаревший Гавейн, следом за ним – хмурый, недовольный Артур, пятерых остальных Ланселот знал плохо, но лица были знакомыми. Король устало поднялся по ступенькам, намереваясь постучать в дверь.

- Лучше я, государь, - преградил ему путь Гавейн. – Неизвестно, чего ждать от этого предателя.

Артур равнодушно пожал плечами и отошел в сторону. Гавейн же обнажил меч и негромко постучал в дверь.

- Хозяин, открывай, - властно потребовал он. – Открывай, иначе выломаем дверь.

- Что вам угодно, добрые люди? – мастерски пародируя голос священника, спросил из-за двери Ланселот.

- Нам сказали, что у тебя живет один странник по имени Ланселот. Он - дезертир, предатель и убийца. Впусти нас, дай арестовать для справедливого суда и, обещаю, ты не пострадаешь.

- А если не впущу? – продолжил издеваться Ланселот.

- Тогда пиняй на себя, - жестко отозвался Гавейн. – Советую, открыть.

Артур, до того наблюдавший за разговором издалека, вздохнул, подошел ближе и устало сказал:

- Ланселот, хватит комедий, открывай дверь.

Мы не убьем тебя, если ты не станешь оказывать сопротивления.

- Обещаешь мне, Артур? – своим нормальным голосом спросил Ланселот.

Оскорбленный Гавейн еще больше побледнел, но сдержался и молча отступил в сторону, уступая место королю.

- Обещаю.

Ланселот колебался недолго. Крепче сжал в руках меч, резко отодвинул засов и отскочил в сторону от дверей. Гавейн яростно зарычал и бросился в атаку. Заметив, что проскочил противника, он развернулся на пятках.

Меч серебристой змеей устремился Ланселоту в живот, но он парировал удар и отбросил Гавейна в сторону.

- Прекратить! – рявкнул Артур. – Мы арестуем его, чтобы судить.

- Эта погань убила Гарета и Агравейна! – заорал Гавейн, снова начиная атаку. – А перед этим возлежал с королевой, твоей женой, между прочим. Приговор суда очевиден, не будем затягивать его исполнение надолго.

Ланселот легко отбил серию стремительных мощных выпадов, легко взмахнул Аронди, обошел клинок Гавейна и без всякого сопротивления вонзил свой меч ему в бок.

Гавейн зарычал, наотмашь ударил мечом и стесал кожу на плече Ланселота. Ланселот выдернул клинок и отскочил в сторону. Гавейн прижал руку к ране, сделал еще пару шагов, резко побледнел и потерял сознание.

Ланселот прижался к стене, выставив перед собой меч. Лезвие его стремительно наливалось темно-алым светом. Артур невозмутимо присел рядом с Гавейном, приложил руку к его шее и печально покачал головой.