Ритуал

– Пошли.

1255г. Приволжье, берег р. Ахтуба

Евпатий спешился и крепко обнял, подбежавшую к нему Мирославу. За семнадцать лет она совсем не изменилась, только глаза стали холоднее и печальнее. Сам же Коловрат поседел, но прыти не растерял.

- Я нашел его, милая, нашел, - прошептал ей на ухо он. – Со своим лагерем он стоит вверх по реке, полдня пути. С ним всего полсотни воинов, моя дружина справится.

За годы погони за Батыем дружина Коловрата успела полностью поменяться несколько раз. Даже рыжий Влад погиб в стычке с передовым отрядом.

Их небольшой отряд покинул брошенный хутор на рассвете. Хмурые бойцы без энтузиазма восприняли новость о Батые, но в поход подготовились как надо. Мира бросила быстрый тревожный взгляд на мужа. Он был спокоен, но в глазах его уже горел предбоевой азарт.

Густой морозный воздух обжигал лицо. Вырывающиеся из полузамкнутых губ облачка пара мгновенно замерзали и оседали инеем на меховых воротниках и бородах. Слежавшийся снег звонко хрустел под копытами коней.

- Евпатий, не нужно ехать, - негромко попросила Мира. – Я чувствую: этот бой будет последним.

- Значит, все закончится, наконец-то, - не оборачиваясь, бросил богатырь.

- А что, если он будет последним для тебя?! – громче воскликнула она и поравнялась с ним. – Ты подумал, что станет со мной?

- Ты справишься, душа моя, - ласково улыбнувшись в усы, ответил он. – Посмотри на меня, я старик уже.

- Ты же чародей, как и я! Ты не умрешь своей смертью.

- Не все чародеи бессмертные. Только такие, как ты.

- Как это? – Мирослава сурово сдвинула брови к переносице.

- Ты не простая чародейка, Мирослава. Я таким тоже был… раньше… много раньше. А потом мне предложили невиданное могущество, а я отказался ради воинской славы.

- Кто предложил?

- Белые Сестры. Они живут далеко на юге и воспитывают особенных магов. Когда они тебя найдут, не отказывайся и ступай с ними.

- Ты собрался умереть, - почти неслышно проговорила Мира. – Говоришь мне прощальные слова.

- Не дури. Ты меня вылечишь.

Евпатий улыбнулся и дал шпоры коню.

Дорога плавно завернула в рощу, уходя от реки. Бойцы подобрались и посуровели.

- Начнется бой – беги. Ты должна спастись. Поняла? – строго приказал Мирославе Коловрат. – Не спасай меня.

Мирослава кивнула, хотя с решением мужа была категорически не согласна.