Негасимое пламя

Трубка долго орала на Верховского начальственным голосом; позвони Боровков днём раньше, был бы послан далеко и надолго, лишь бы прекратил выедать измученный лихорадкой мозг. Через часик, когда Марина вовсю мазала затянувшиеся раны адским снадобьем, телефон зазвонил опять. Верховский рявкнул было на трубку, но, услышав донёсшийся из динамика голос, едва не утратил дар речи.

– Саша, что случилось? Нужна помощь?

– Нет, – не без труда выдавил он в ответ. – Нет, всё в порядке. Рабочие моменты.

– Ты уверен? Я могла бы приехать…

Верховский невольно улыбнулся.

Она – и здесь? Немыслимо.

– Это лишнее. Я скоро вернусь в Москву. Я… успел кое-какие замеры сделать, всё передам…

Она молчала несколько мгновений. По её безмолвию нельзя ничего не понять; он много раз пытался, так ни разу и не угадал.

– Береги себя. Звони, если вдруг… Если я что-то могу для тебя сделать.

– Да, конечно, – солгал он. Нечего ей звонить. И так в Управе некуда деваться от косых взглядов…

Словоохотливая обычно Марина закончила с перевязкой и молча ушла.

Верховский едва заметил. Лежащий рядом телефон беспокоил его едва ли не больше саднящей раны. Может, если бы руки так не болели, не выдержал бы – схватил бы и перезвонил по последнему входящему. И молчал бы в трубку, как идиот, потому что ему решительно нечего было сказать.

На следующий день возиться с повязками припёрся Щукин. Этот действовал негуманно: то и дело по небрежности задевал только-только зарубцевавшиеся раны, лечебную жижу набирал ваткой более чем щедро, так, что при соприкосновении субстанции с кожей глаза на лоб лезли от жгучей боли.

Как закончил, приволок эмалированную кружку с чаем и миску бульона, но не ушёл – уселся за каким-то интересом на табуретку в углу.

– Живучий ты, – заметил дед, наблюдая, как гость не без труда орудует ложкой.

Верховский только сердито на него зыркнул. Вот уж спасибо на добром слове… Станет сил побольше – расспросить надо этого деятеля, за каким лешим его понесло ночью в чащу. Неужто под настроение гуляет тут, симпатическими артефактами разбрасывается? По категории-то положено, нет?

– Я так посмотрю, спектр у тебя тёплый, – ни с того ни с сего заявил дед.

– Как в надзор-то занесло? Туда больше с холодным берут.

– Вы почём знаете? – огрызнулся Верховский.

Конечно, так он взял и рассказал деревенскому колдуну, как всеми правдами и неправдами изыскивал хоть какую-нибудь работу в Управе, вопреки клейму профана и оставшимся в прошлом мелким уголовным статьям.