Подарки для плохих детей

Да, Коготок? – прошептал ребёнок, прижимая к себе игрушку.

Вместо плюшевого котёнка ответил монстр:

— Я здесь, Маша. И я подготовил для тебя подарок.

***

Мать Маши нашла младшую дочь на крыльце уже после обеда, замёрзшую и перепуганную. Ребёнок с надеждой посмотрел на свою спасительницу и тихо прошептал:

— Мама, тут чудовище. Уедем отсюда, пожалуйста!

Но мольба девочки вновь осталась без ответа.

— Это ещё что такое?! – воскликнула женщина, схватив дочь за порезанную ладонь. – На кухне игралась? Да почему от тебя вечно одни проблемы? Живо в дом!

— Нет, там чудище! – слёзно взмолилась девочка, слабо пытаясь сопротивляться и испуганно смотря на дверной проём.

Мать Маши не выдержала и ударила дочь по лицу, прервав тем самым её жалобный плач.

— Хватит! – закричала женщина. Её руки и губы дрожали, грудь тяжело вздымалась. – Это из-за тебя всё! Ты только и умеешь, что капризничать и плакать! Если бы ты не вела себя так, то всё было бы хорошо в нашей семье. Да лучше тебя бы вообще не было!

Под напором матери ребёнок сжался и неподвижно замер.

Девочка замёрзла, перепугалась и отчаянно надеялась на защиту от родителей, но вместо этого её ударили и накричали. Потому что Маша была плохим ребёнком. Потому что она создавала лишь проблемы.

Женщина закрыла глаза и прикусила губу, быстро пожалев о своей вспышке. И всё же, не желая признавать свою неправоту, она грубо добавила, дёрнув дочь за руку:

— Пошли уже!

Всё ещё оцепеневшую Машу втащили в дом и усадили на диван, прямо рядом с чудовищем, которое широко раскрыло пасть и провело по острым зубам своим длинным языком.

Когти монстра потянулись к девочке, неспособной даже пошевелиться от страха. Большие закрученные бараньи рога качнулись в сторону и едва не задели мать девочки, когда существо наклонило голову. Маша умоляюще посмотрела на мать, но та уже ушла в другую комнату, даже не взглянув на то место, куда посадила дочь.

— Плохой ребёнок! – скрипуче произнесло существо, дотрагиваясь до плеча девочки. – Какой подарок ты хочешь получить?

Мама вернулась всего спустя несколько секунд, но Маша всё ещё ощущала цепкую лапу на своём плече, пусть и больше не видела чудовище.

Женщина полила на порезанную ладонь девочки перекисью, которая сразу же зашипела и покрыла кожу пеной.

— Ты где так порезалась? – недовольно спросила мать, обрабатывая рану.

— Чудовище, - тихо прошептала Маша. – У него длинные когти и зубы…

— Всё никак не угомонишься? – с усталым вздохом спросила женщина.