Король котов

Преподобный Робертсон принимал вечером приходских старшин, и пока обсуждались грядущие крестины и похороны, Кассандра вела на кухне счет запасам. Экономка и кухарка помогали по мере сил: список необходимых покупок рос, и конца ему не было. Мыло, свечи, отрава для мышей...- Вот этого не нужно, мисс, - гордо сказала кухарка, - с нашим Томом ни одной мыши в доме житья нет. Мясник даже спрашивал: не одолжим ли мы ему кота на пару ночей?Кассандра посмотрела в угол кухни, где лежал Том. К кошкам она была равнодушна, но Тома в дом впустила сама.

Он сидел с утра под дверью кухни, а рядом лежала дохлая мышь. Преподобный Робертсон назвал его "Честным Томом" и сказал, что редко когда кошки проявляют такую обязательность, как плата за проживание. Том прожил у них уже больше года. Был он чёрным, с белой грудью, и почти никогда не подавал голоса.- Что же, тогда закончим на сегодня. Спасибо, Пегги, спасибо, миссис Мортон.- А вы знаете, мисс, как нашего кота кличут в деревне? - спросила вдруг миссис Мортон. - Не знаю. И как?- Том Тилдрум, - экономка потрясла головой в негодовании. - Виданое ли дело, чтобы пасторского кота так называть!Кассандра вздохнула. Преподобный Робертсон не поощрял суеверия, и его дочь не верила ни рассказам о брауни, ни легендам о морских девах. Однако она знала, что многие зачастую верят. Кто по привычке, кто-то - пылко и искренне, кто-то - из страха, и последнее было опаснее всего.- Они говорят ещё что-нибудь, миссис Мортон? - мягко спросила Кассандра. - Ничего, мисс, - затараторила кухарка, бросая гневные взгляды на экономку, - и всего-то раз это было, Джок-плотник ткнул пальцем в нашего Тома, когда проходил мимо, да сказал, мол, вылитый Том Тилдрум! Да ему все остальные сразу сказали, чтобы не пил больше и шел себе своей дорогой.- "Все остальные"! Если бы ты меньше любезничала на крыльце с мясником, Пегги Роуз, - загремела экономка, - то и Джок бы пошёл своей дорогой! Молча!- Довольно, - обе женщины замолчали. - Никакой беды я в этом не вижу. Шутка дурная, но она скоро забудется.- Конечно, мисс, - кивнула миссис Мортон, но Кассандра знала - это затишье ненадолго. Кухарка ничего не сказала, только носом шмыгнула.Перед сном Кассандра вспомнила сказку, которую сама же миссис Мортон ей и рассказывала в детстве. "Если Тим Толдрум умер, значит, Король Котов теперь я - Том Тилдрум!" И в ту же секунду чёрный кот убежал из дома и больше его никогда не видели".