Король котов

Завтра она непременно пришлет записку о том, как себя чувствует, и обратится в Фокстон, если ей понадобится помощь. Дорога зимним вечером заняла достаточно, чтобы ещё раз поразмыслить о случившемся. Кассандра решила, что не обеспокоит отца переменами настроения, и что любая печаль успокаивается временем. Под темнеющим небом утешительно было думать о самоотречении и сдержанности, но когда Кассандра зашла в кухню, там было так спокойно и тепло, что она не сдержала тихого рыдания. На её счастье, никто этого не слышал, кроме Честного Тома, лениво повернувшего к ней голову со своей лежанки.

Кассандра всегда отличалась благоразумием. Несомненно, оно было потревожено событиями последних дней, и только поэтому она вдруг обратилась с речью к чёрному кухонному коту.- Что же, Том Тилдрум, - сказала Кассандра, - как тебе не бывать королём котов, так и мне - женой Эндрю Флетчера.Она вышла из кухни. Кот отвернулся от хлопнувшей двери и продолжил лежать. Только глаза его время от времени широко открывались и будто вспыхивали зелёным огнём. Ника вертит распечатку поэмы Энгуса Флетчера. Шотландский английский, особенно начала позапрошлого века, сходу не дается. Поэтому она, как Алиса, радуется, что книга с картинками.- Целая гравюра, - бормочет она, - неужели его кто-то проиллюстрировать захотел?Профессор Эштон смеется и чешет за ухом забредшего в аудиторию Мистера Тави:- Полагаю, за деньги пришлось. Видите, указано, что напечатано за счет автора. Сейчас это библиографическая редкость, конечно.- Анна, мне очень неудобно вас отвлекать... если есть время, вы бы не могли вкратце пересказать, о чем речь?- С удовольствием! Должна сказать, тут слог у мистера Флетчера впечатляет.- Да? Это хорошо, а то в остальных стихах ему явно не хватало воображения. Они такие добросовестные. Он оживляется, разве что, когда критиков ругает.- На такое святое дело у каждого припасено заветное слово. Так вот, название "О том, как Поэту явился Король Котов". Он, видимо, вдохновлялся "Тэмом О'Шентером". Поэт был в отчаянии: нужда, голодные дети, бездарно прожитые годы.Ника вспоминает портрет "Пропащего Энгуса" и хмыкает. Такой бы предавался отчаянию в пабе, чтобы было с кого денег на выпивку содрать. Хотя, кто знает, вдруг и правда - взгрустнулось среди ночи.- И тут он - а он лежал в кровати - услышал скрежет когтей, как будто по стене кто-то лезет.