Артефакт

Вернувшись в родной город и решив, что осядет тут, Алексей потратил первые годы, очищая подземелья от нежити, и в то же время обивая пороги возрождённой епархии, упрашивая, чтобы монахи снова взялись за ремонт туннелей. Церковники долго упирались, предвидя крупные расходы, пока не обвалилась одна из центральных улиц, под которой проходил туннель. Из провала полезла всякая дрянь, так что ночью в городе стало небезопасно. Молебен не действовал, святая вода не спасала. В конце концов Епархия раскошелилась, а потом заключила сделку с колдуном.

Впрочем, церковники записали это ему на счёт.

Под землёй Алексей взял направление на реку. Вскоре каменный коридор стал уже и ниже, пол накренился, подгоняя ходока. Туннель спускался под ложе реки.

Впереди блеснула тёмная, стоячая вода, по которой брести метров двадцать. Здесь неглубоко, воды набиралось под колено, но нельзя вообразить лучшего места для засады какой-нибудь твари. Туннель настолько узок, что не размахнуться, и так низок, что придётся идти согнувшись.

К тому же, с потолка падали крупные частые капли, со звоном ударяясь о воду, мешая обзору и скрадывая звуки.

Алексей с удовольствием бы выругался, но даже не изречённая мысль в подземельях имеет большую силу и обретает плоть или её подобие, напоминая, что мир сотворён мыслью. Плохое предчувствие зашевелилось где-то в районе желудка.

Сжав зубы, колдун ступил в холодную воду, охотно залившуюся в обувь, и, пригнувшись, двинулся вперёд. Вскоре луч фонаря упёрся во влажные камни отвесной стены.

Голова закружилась, и Алексей заметался от стены к стене, рванулся назад - почудилось, будто его поймали в каменный мешок. Позади в свете фонаря блеснула вода, и разум стыдливо шепнул, что это обман зрения, одна из ловушек подземелий. Алексей наклонился, зачерпнул пахнущей тиной воды и плеснул себе в лицо. Стало легче, но все же он почти побежал к отвесной стене, и потом торопливо, цепляясь и оскальзываясь на влажных камнях, влез на крутую горку. Посветил фонарём вдоль коридора, убеждаясь, что очутился в нужном месте, и преград дальше нет. Он сел на пол, пытаясь выровнять дыхание и изгоняя остатки страха.

«Пусть это будет худшей частью», - сказал себе, развязывая кеды и выливая из них воду.

И тут почувствовал толчок. Сначала он решил, что это стук его сердца, которое еще не успокоилось. Удар повторился. Сомнения исчезли.

Звука было не слышно, но сила удара впечатляла — вздрогнули каменные стены, будто при землетрясении.