Лиса выходит из развалин

- К сожалению… - ответил Ован, не желая всматриваться в спрашивающего, но какая-то сила все-таки заставила нового ссыльного поднять голову…

И парень не поверил своим глазам.

- Вы – Арик Галацкий?!? – громко вопросил Ован. Уж кого-кого, а одного из лучших гусляров, поэтов, певцов – в общем, просто музыкальных сказочников, когда-то известных во всей Родноруссии (о родной Жоуторуссии и речи не идет – тут и так все понятно), Знищин никак не ожидал увидеть именно здесь. «Хотя чего удивляться – я здесь тоже на самом-то деле быть не должен: спасибо сошедшему с ума братцу…».

- Он самый, - высокий брюнет широко улыбнулся и протянул руку. – А ты кто у нас будешь?

- Боюсь, мы были с Вами не знакомы в Копытло…

- Во-первых, давай-ка сразу перейдем на «ты», - беззаботным тоном велел Арик, - а во-вторых, может, и знакомы, просто ты об этом не догадываешься.

- Ован Знищин я. С четырнадцати лет работал на чертежном заводе…

- Знищин, Знищин… Погоди-ка! – и озарение осветило и без того солнечное лицо Галацкого.

– Это не ты ли собрал тот станок, из-за которого разругалось почти все мужское население Копытло?

- «Вчерашний школяр не способен самостоятельно создать такое техническое чудо?» - передразнил взрослых мужиков Ован. – Точно, я.

- Божечки-кошечки! – всплеснул руками Арик. – Копытло не меняется – как не ценили у нас способных людей, так и не ценят! Аукнется им такой подход…

- Меня сюда сослали по круговой поруке…

- Да знаю я – новостные листки и сюда доходят, - отмахнулся гусляр.

– Сочувствую тебе, парень. Будь у меня такой брат, я бы его сам… - и брюнет сделал странное движение – не то душит какого-то карлика, не то пытается открыть невидимую банку солений.

- А тебя-то за что сюда? Ты же – великий гусляр! – искренне удивился Ован.

Арик отмахнулся:

- Великий гусляр я где угодно, но не в Жоуторуссии… Жаль, уехать не успел. Правда, таких несчастных, как мы с тобой, тут хватает. Не волнуйся – ты всем тут понравишься, - и брюнет улыбнулся.

– Чаю хочешь?

- Да не откажусь.

- Тогда пошли ко мне – Ружана как раз самовар поставила.

- Ружана? Знакомое имя…

- Она не из Копытло – приехала в город из Зеленой Стра́вы, - так называлась одна из многочисленных деревень недалеко от города, - и попыталась, скажем так, навязаться к одному из дружков Караманова… - при упоминании ныне мертвого главы города (все благодаря усилиям Людовола) Овану стало не по себе.