Пекулярные советники

Она очинила перо (ой, а стальное-то, выходит, и чинить не надо!) и, высунув от усердия язык, нарисовала свою задумку. Кто бы только сделал?

— Ты что же это ленишься, дочка? — послышался голос вошедшего Ивана Петровича. — Опять перо сломала, и учиться не хочешь?

— Ой, барин, простите! — Маренфа машинально вжала голову в плечи. — Не получается у меня гусиным пером, я хотела железное придумать.

— Не «барин», а Иван Петрович! — нахмурившийся старец отвесил девочке символический подзатыльник. — Что это у тебя нарисовано?

— П-перо, — пискнула Маренфа.

— Из стали, говоришь? — Иван Петрович почти сразу понял её замысел. — А знаешь, можно, сделаем! Ох и лентяйка же ты – что угодно придумаешь, лишь бы перья не чинить!

* * *

«Как там говорят про человека глуповатого – «он пороха не выдумает»? Тогда это не про меня», — усмехнулась Зомана. — «Ибо именно бездымный порох я и выдумываю».

Мысль на самом деле лежала на поверхности – взять азотную кислоту, или, как говорили в этом времени, «крепкую водку», и смешивать её со всем подряд.

Очередная небольшая навеска нитроцеллюлозы сгорела с сильным хлопком, и девушка подумала, что силу взрыва всё же следует как-то измерять. Она быстро записала в тетрадь результат эксперимента – конечно же, стальным пером, – и принялась обдумывать принцип измерительной установки. Что-то типа маленькой пушки, надо полагать? Неплохо бы ещё с Иваном Петровичем посоветоваться.

Зомана вышла из сарая, где она проводила эксперименты, и заглянула в соседнюю пристройку – мастерскую. Старец изучал какой-то чертёж и не среагировал на её появление, зато моментально обернулась девушка, которой было уже шестнадцать лет, – красавица с русой косой до пояса:

— Барышня Зомана, а почему лёгкий керосин не светится, когда горит?

— Маренфа, а ты сама как думаешь?

— Он же не коптит? Что не коптит, то и не светится.

— Ну да, так и есть. Иван Петрович, что это у вас?

— Да вот лентяйка эта хочет сделать, чтобы в одном механизме – сразу и кремень, и огниво, и трут! — старец показал лист бумаги, на котором был грубо изображён прообраз бензиновой зажигалки.

* * *

— Что, все три?! — изумился Артур. — Не сговариваясь?

— Угу, — смутилась Вика. — Как-то независимо друг от друга поняли, что единственное место, где мы сможем остаться в какой-то мере рядом, – это школа.