Тёмная ночь

- Ты погляди, сколько вы уже наловили! - сказал после пары минут тишины физрук, откашлявшись, будто произошла неловкость, и заглядывая в рыбное ведро. - На уху нам, пожалуй, и хватит уже.

- Айда снова купаться! - предложил Толя, поднимаясь и хозяйственно сматывая удочки - они взяли с собой самые лучшие, новые, только в прошлом месяце купленные.

Ребята прыгали в прохладную, чистую волжскую воду - песчаное дно уходило вниз почти отвесно, сила тяжести и течение утягивали сразу глубоко, и сердце обмирало в рисковой радости, глубина забирала беспокойство и тревогу, и, толкая себя из-под воды вверх, к дробящемуся на поверхности яркому дневному свету, Коля чувствовал себя очень счастливым.

Дров и хвороста насобирали быстро, из-за дождей паводок весной был высоким, много веток наломал, да и целые молодые деревца попадались, выдранные с корнем и уже хорошенько просохшие. По всем правилам полевой науки разложили костер и наварили ухи в большом, хорошо обожженном походном котелке, который, по словам Иван Семёныча, достался ему “от одного товарища в Гражданскую”, но делиться подробностями физрук не стал, как его ни выспрашивали.

Сказал только, что был он тогда еще совсем молодой и воевал на Амурском Фронте, а дальше ни гу-гу.

Отошедший по нужде Андрюха примчался, победно потрясая огромным лещом, которого умудрился приметить на отмели, загнать к берегу и поймать рубашкой. Рыба билась под тканью.

- Отличный, жирный! - обрадовался Иван Семеныч. - Сейчас мы ему устроим почётную смерть, вкусно будет!

Обреченного леща густо обмазали глиной и уложили в вырытую ямку, на которую тут же сдвинули горячие угли костра.

Понимание, что лещ начнет запекаться еще заживо, было Коле чрезвычайно неприятно, но глаз притом от огня отвести он не мог. Пфф! - и крохотная вспышка летума исчезла в рыжих языках пламени, ушла в сгущающиеся волжские сумерки, навсегда растаяла в мире.

Ухи Коля поел, а леща не стал, как его ни нахваливали товарищи.

- Чего это ты? - взглядом спросил его Толя через костер.

- Ничего, просто не хочу, - ответил Коля.

В целом было ему удивительно легко и хорошо в этом походе с ребятами, будто и не было этих пропущенных двух лет. Он бегал, прыгал и нырял весь день наравне со всеми, а сердце его ни на что не жаловалось.

После вечернего купания голышом физкультурники опять с криками и хохотом бегали по песку, чтобы обсохнуть. Весело было, только в самый разгар веселья Кукушкин вдруг заорал страшно, потому что наступил на змею, и упал на песок умирать.