Тёмная ночь

- Как вы тут, Илонмихална?

Старуха встрепенулась - она безучастно смотрела в окно, а тут ее иссохшее лицо ожило, будто в пустой темной комнате кто-то зажег лампу.

- Коленька?

Толя насупился, покраснел - что же, Илона Михайловна считает, что только Колька способен на хорошие поступки?

- А нет, вижу, ошиблась. Ну не сопи ты так сердито. Только Толька малой толикой…

- Я вам чаю принес.

Илонмихална поблагодарила, взяла стакан.

- С мёдом! - сказала она мечтательно. - На вкус - как летний ветер над гречишным полем… Спасибо тебе, Толенька.

- Я вот чего подумал, - решительно сказал Толя, - вам, может, скучно одной быть сегодня? Хотите я вам почитаю? Книжка вот новая из серии “жизнь замечательных людей” есть, про Руаля Амундсена.

- Про полярника? Ну почитай, Толик. Я люблю полярников… любила…

Иломихална улыбнулась, кровь прилила к ее сероватым пергаментным щекам - наверное, от горячего чая. Она даже приподнялась на подушках, села с усилием, но сама. Толя открыл книгу, набрал в грудь воздуха и начал читать.

- “Во всем мире распространен взгляд, что норвежцы являются какими-то «природными» полярными исследователями…”

- Ну да, конечно, - сказала Илона Михайловна критически. - Сейчас автор, как пить дать, камня на камне от этого взгляда не оставит!

Толя ухмыльнулся и продолжал читать, а старуха - едко комментировать. Это оказалось куда веселее, чем Толя полагал, постучавшись в дверь. К едкому запаху мочи он очень быстро притерпелся и даже замечать перестал, а по ходу чтения разошелся и стал подпускать в голос то отчаяния, то храброй безрассудности.

- Эй! Крестьянин! Сведи нас к людям! Мы заблудились в горах и ничего не ели троесуток! - хрипел Толя и Илона Михайловна взволнованно прижимала ко рту морщинистую руку.

Толя закончил читать главу про пропавших лыжников и вдруг понял, что уже почти час пролетел, и горло болит от напряжения, он голоден и еще одна нужда заявляет о себе все громче.

- Ну надо же, - сказала старуха задумчиво. - Они с братом так настойчиво и долго шли к цели, а повернули обратно, не поняв, что были от нее в двух шагах… Так очень часто, наверное, в жизни бывает, Толик.

Толя сорвался с табурета, как реактивная ракета. У двери он остановился, обернулся.

- Давайте я завтра вам еще почитаю?

- А давай, Толя, - согласилась Илона Михайловна с улыбкой.