Дети природы

Она была свободомыслящей, как и большинство европейцев в те дни, но это не мешало ей знать обо мне, так сказать, из вторых рук. С её дядей, коммунистом Бертраном Селье, мы вместе сражались в альпийском отряде «маки» за тридцать три года до этих событий, и я, как выяснилось, оставил у Селье-старшего самое тёплое впечатление. Его молодая племянница не особо интересовалась ни дискуссиями вокруг проблем охраны природы, ни личностью самого Антуана Калле. Но размах того цинизма, который сопровождал подготовку к соревнованиям, поразил её воображение в достаточной степени, чтобы она решилась прибегнуть к моей помощи, защищая элементарную справедливость.

Найдя меня в моей скромной лионской квартире, она буквально напала на меня с рассказами о подготовке чудовищного злодеяния против смелого гасконца, и в два счёта раскрыла мне чуть ли ни всю подноготную ожидавшегося шоу, вполне сравнимого по градусу паскудства с тем шабашем, который устроили в те же годы политические агенты американского шахматиста Корчного перед его решающей встречей с королём шахматной доски Анатолием Карповым.

Когда женщина требует защиты, мужчина обычно уступает, приобретая взамен право на суд. Разумеется, я внял настойчивости Виктории Селье и не без труда выхлопотал себе приглашение в алжирский амфитеатр, да ещё и в качестве почётного гостя. Пришлось надавить на старшего Лакросса, напомнив ему о его делах во времена маршала Петэна, и старый индюк выписал мне билетик на экзекуцию.

Вместе со мной в Алжир направились сама Виктория Селье, не имевшая, правда, никакого особенного статуса, и моя помощница Габриэла, вооружённая скорострельным дальномерным фотоаппаратом «контакс» и 135-миллиметровым телеобъективом к нему.

Задача, поставленная перед Габриэлой, состояла в подробном и беспристрастном документировании всех событий, которые должны были неизбежно произойти во время представления. Конечно, по большому счёту, «Габриэла» и «беспристрастность» — это почти что антонимы, но я твёрдо решил подстраховаться и гарантировать, что в случае каких-либо заминок именно действия Габриэлы так или иначе приведут в движение несколько проржавевшие колёса и цепи закономерностей исторического развития.

Разумеется, в роковом исходе кровавого побоища не сомневался никто, и я в том числе. Человек не зря вооружился против четвероногих и двуногих зверей сотнями защитных систем, охраняющих его жизнь и безопасность; поэтому самоуверенность Антуана Калле привела его на грань верной гибели.