Здесь, на знакомых тротуарах...

Парень внимал с искренним участием – после череды прослушиваний в «золотой пятерке» Маша худо-бедно научилась различать, когда сказанное тобой пропускают мимо ушей, в лучшем случае лишь изображая заинтересованность, а когда – вот как сейчас.

Потом был еще один коктейль. Затем еще – а может, даже несколько. А после новый знакомый робко предложил поехать с ним – туда, где «никто не усомнится в том, что вы – Жар-Птица» – и она без колебаний согласилась.

Тому, кто посмел бы сказать, что сделала это она в пьяном дурмане, Маша плюнула бы в лицо.

Хотя вообще-то руки-ноги ее сейчас и впрямь не слишком хорошо слушались, но вот голова будто бы работала четко. Девушка прекрасно осознавала, с какой целью таких, как она, обычно уводят из баров в ночь парни. Но была абсолютно, просто-таки непоколебимо уверена, что ее нынешний случай – иной. Что этот юноша, сразу показавшийся ей таким надежным, послан ей самой судьбой – вместо старшего брата, которого у Маши никогда не было, но о котором она так мечтала в детстве. И который ни за что ее не обидит. Наоборот, сделает все, чтобы защитить от бед, прошлых, нынешних и будущих.

Ну а если нет – так ей, дуре надравшейся, и надо!

Глава тринадцатая

Марья

Прежде, чем они с Иваном покинули питейное заведение, тот счел необходимым перекинуться парой слов со своей зеленоволосой коллегой. Милена лишь отмахнулась: идите, мол, куда хотите – а я остаюсь. Спорить с ней юноша не стал, что целиком и полностью устроило и Машу.

На улице их уже ожидало заранее вызванное такси – просторный желтый седан, кажется, корейский – в марках автомобилей девушка не слишком уверенно разбиралась. Иван предупредительно распахнул перед ней заднюю дверцу и направился в обход машины, чтобы сесть с противоположной стороны, за спиной у водителя, но Маша задумку своего спутника поняла не сразу, и передвинулась сама, освобождая ему место справа от себя. В результате вышло неловко: зайдя слева, Иван едва не плюхнулся прямиком ей на колени – замер лишь в последний момент.

– Э…

– Ой!..

Завершив этот содержательный диалог, оба тут же дернулись в обратном направлении, она – по сиденью, юноша – на улице, но на этот раз все же разобрались: Маша в итоге так и осталась слева, а Иван устроился по правую ее руку. Поздоровался с таксистом (девушка сделала это раньше), тот уточнил адрес – видимо, хотел убедиться, что это именно его пассажиры – и они поехали.