Ведьмин внук

Руки у Артёма как-то сами собой сжимаются в кулаки от одной мысли, что ещё не родившейся сестре придётся жить с грузом этой неведомой силы всю жизнь.

— Сестру не трогай.

— Ещё не родилась, а ты уже готов защищать её, — бабка посмеивается. — Себя сначала защити, защитничек. А ведь не можешь. Не получается. Сам посмотри.

Артём невольно опускает взгляд на руки. Бинты выделяются даже в темноте, будто подсвечиваются.

— Я теперь ведьмак или колдун?.. Или как это на...

— Дурень ты, — выплёвывает бабка, скользя ближе.

Артём отшатывается, спотыкаясь о диван и падая, отчего тот возмущённо скрипит.

Они оба замирают от этого звука. Артём не знает, почему делает это призрак бабки, однако сам вслушивается, в надежде не услышать шагов, и успокаивается лишь тогда, когда опустившуюся на комнату тишину так ничего и не нарушает.

— Мужчина не может получить ведьмовскую силу. Не может полностью подчинить её. Не мужская она. Не твоя. От мужчины к мужчине, от женщины к женщине. В нашем роду испокон веков женщины наследовали силу, пока ты её не украл.

Артём сглатывает, как-то внезапно вспоминая сон, что снился ему почти сразу после похорон. Кладбище и будто вставшие в строй ряды надгробий, одинаково серые, одинаково безмолвные, и с каждого из них на него смотрели женщины: молодые, старые, совсем юные, но все друг на друга чем-то похожие.

— Как мне управлять всем этим? — встряхнувшись и отогнав отголоски кошмара, спрашивает он, но в ответ получает лишь недовольную гримасу.

— Никак.

«Поздно и ты знаешь это» — Артёму кажется, что он слышит это в своей голове, будто отзвук собственных мыслей, но бабка кривится и отмахивается, как от назойливой мухи, будто тоже слышит:

— Как забрал, так и отдаст.

— Но пока...

— Поезжай к Анечке, раз звонить не захотел, и отдай. Или... дождись рождения сестры. Я, пожалуй, подзадержусь здесь.

Глава 10

Даже когда она уходит, оставляя Артёма в темноте гостиной одного, отголосок прошедшего разговора так и остаётся с ним.

«Поезжай к Анечке, раз звонить не захотел, и отдай. Или... дождись рождения сестры» — эхом звучат слова бабки в голове.

«Отдай... Отдай...» — крутится следом, как заевшая пластинка.

«Не отдашь. Не сможешь» — гудит в мыслях и Артём хмурится.

Нечто странное, зудевшее на краю сознания уже несколько минут, внезапно обретает ясность.

«Как забрал, так и отдаст» — вспоминаются ему слова призрака бабки. «Отдаст», не «отдашь».