Партия. Брошенная ставка. Том II

И даровал людям под моим началом весомый шанс на выживание.

Мне же о приподнятом настроении оставалось мечтать. Сетью землянок на правом берегу Шоски мы не сможем воспользоваться из-за передовых отрядов Тоф-Такирского каганата. А без землянок нам даже везение лохотронщика не поможет. Во время осады проблемно перекинуть отряд к затапливаемому лугу, чтобы солдаты там перебрались на наш берег и под покровом ночи ударили в обозы. С «жарким деревом» всё зависит от того, насколько близко к логовам тварей мы построим острожек.

Тем более, всё зависит от сроков. И это сроки не только прихода каганата и горцев.

Всё зависит от начала тёмных годов. Начала жестокого, и до абсурда кровавого времени. Император писал про осень – но, когда именно? Конец сентября, или конец октября? Есть огромная разница, ведь в первому случае – это просто конец месяца, а во втором – конец нас всех.

Ставка одиннадцатая. Часть 1

С каждым нашим шагом, вздохом, неловким движением, случайным кашлем – с каждым пройденным метром всё больше казалось, что деревья раскачивает вовсе не ветер.

Они надсмехаются над неуклюжими потугами идти по зимнему лесу. Середина декабря, снега не должно быть много, а его почти до колена. И снегоступы не спасают. То и дело размеренный скрип снега под ногами десятка бойцов прерывается визгливым хрустом и крепким матерным словцом. Это всё мы слушаем уже часа три. Как вышли с первым светом из дома лесного, так и прём без остановки. Руки трясутся от холода, ресницы склеиваются, а с каждым вдохом в носу покалывает.

– Долго ещё? – спросил я у Куэла. Тот в ответ показал на заснеженную насыпь, видневшуюся впереди меж коричневых стволов.

Около пригорка я оставил бойцов внизу, а сам поднялся вместе с Куэлом. Холмик небольшой, метра два высотой, но с него просматривалась отличная находка.

– Стало быть, домик летней подруги? – почти шёпотом произнёс я, чтобы остальные не услышали.

– Её, господин. В этом я уверен, – нервно проговорил Куэл. – Саму-то её кочевники зарубили по осени, но без выводка была.

Около петровой травы гнездо, вот прям под деревом.

– Давай уже убедимся, что там самцов нет. В детинце работы ещё до невозможности много.

Я, Куэл, Рал и ещё девять солдат и приключенцев. Двенадцать бойцов, грозная сила – но на взрослую гулгасу нас может не хватить. Тварь копает себе нору под корнями дерева, и спустя десять лет беспрерывного пользования норой, с обратной стороны от входа, начинает расти полукуст полулиана.