Седые травы

«Таким образом, можно сделать соответствующие выводы о благотворном влиянии препаратов корня солодки на больных с патологией дыхательных путей», - настрочил доктор Крауч и отложил перьевую ручку.

- Как там снаружи, Джинни? – поинтересовался он.

- Мальчишки играют в снежки, - ответила девочка, не отрываясь от созерцания зимней сценки. – Они соревнуются, что больше попадёт в вывеску булочника. Выигрывает толстый сын бакалейщика из лавки напротив.

Натаниэль отодвинул скрипучее кресло и подошёл к Джинни. В рассеянном свете её волосы блестели, как у деревянной куклы.

Мэг причёсывала её каждое утро, заплетала ровные – волосок к волоску – тонкие косички. Миссис Крауч утверждала, что этот маленький ритуал улучшает ей настроение. 

Натан подумал, что Джинни становится их талисманом. Пациенты стали щедрее, доход семьи вырос, Мэгги всегда в хорошем настроении, к статьям Натаниэля возросло внимание коллег. Сама Джинни поправилась, исчезла пугающая худоба и морщины, похожие на трещины на коре дерева.

Обычная девочка, тихая и скромная. Натан несколько раз осторожно заводил с ней разговор о её прошлом, но она так ничего и не вспомнила. Просмотр газетных сводок тоже ничего не дал. Похоже, никто в Лондоне и его окрестностях не искал Джинни.

- Зима в этом году ранняя и щедрая на снег. Скоро Рождество, - произнёс Натаниэль, наблюдая за танцем снежных хлопьев. – Что бы ты хотела попросить у рождественского деда?

- Рождество?.. – переспросила Джинни.

Натан опешил.

- Ну… да, главный праздник года.

Ты не помнишь?

Она оглянулась, пожала плечами.

- У меня нет праздников, мистер Крауч.

Её многочисленные странности Натан привык объяснять амнезией и перенесённой психической травмой. Джинни не ела, а только пила – стало быть, её ужасно содержали те, кто довёл её до истощения. Джинни не выходила на улицу – значит, подсознательно берегла себя от столкновения с опасностью. Джинни избегала гостей в доме Краучей – опять же память подавала тревожные сигналы сквозь защитную пелену амнезии.

Фанатичную любовь к растениям в домашнем саду доктор Крауч списывал на вынужденное одиночество и попытки опекать слабейших. В то же время Джинни отличалась тонким вкусом, развитой интуицией и умением поддержать беседу на отвлечённые темы. Мэгги болтала с ней часами. 

- Не было – это не значит «не будет», Джинни. Рождественский дед приходит ко всем детям. Обязательно.

Джинни задумалась. В такие моменты её лицо выражало растерянность на грани с испугом.