Проклятый Причал

Власти прекрасно знали, куда направлялась незваная гостья, но маршрут явно корректировали вручную, и вот, наконец, финишная прямая к старому городу, здесь уже не получится никуда свернуть.

Державшиеся на расстоянии правоохранители засуетились, стоило только предсказательнице ступить на мостовую. Толпа, до того томящаяся в ожидании, притихла, внимательно взирая на диковинку. Молодёжь любопытно пооткрывала рты, старики попятились, желая скрыться за спинами ещё не знавших горе подростков, те же, кому довелось лишь раз лицезреть Оракула, просто смотрели полными гнева и страха глазами, провожали холодными взглядами, в душе выкрикивая проклятья.

Дальнейшею дорогу Кевин не знал. Ему не доводилось бывать в этих кварталах и пришлось полностью полагаться на знание гостьи, та, впрочем, не выбирала короткий маршрут, а, как ему казалось, нарочно водила его кругами. Дома здесь хоть и были довольно низкие, но так плотно примыкали друг к другу, что создавалось впечатление единой, монолитной стены с окнами и дверями.

В отличие от тех же трущоб, тут не поскупились на убранства: на фасадах красовались рисунки, какие–то совсем свежие, но в основном потёртые, выцветшие и едва различимые. Разнообразная лепнина, в основном цветочная или геометрическая, однако встречались и поистине завораживающие варианты: девушки, державшие балкон, могучие атланты, подпирающие крышу, несмышлёные купидоны, обнимающие перила. Необычайный контраст с прагматичным, суматошным, технологичным Алсависом, который Стайнфелд знал довольно хорошо.

Улица начала спускаться, поначалу просто ушла в наклон, обзавелась небольшими садиками во внутренних дворах. Затем пошли ступени, широкие, неспешные, никак не походившие на лестницу. Солнце над головой начинало пропадать, похищаемое черепичными крышами, арками, флюгерами, и наконец совсем исчезло, оставив путников один на один с прохладными сумерками. Погружение продолжалось, и, кажется, путь шёл по спирали, всё сильнее зарываясь в гранитную толщу плато — основание города. Кевин в какой–то момент испугался, что они в итоге выйдут в квартал демонов, что прятался в обширных карстовых пещерах.

Но нет, совсем скоро до ушей донеслось успокаивающее журчание, спешное, звонкое, чарующее. На самом дне их ждала небольшая арена, больше похожая на колодец. Свет сюда не проникал, и небольшие террасы освещались лампами, а кое–где и вполне настоящими факелами.

Под ногами скрипел песок, мелкий, белоснежный, будто из сна. Напротив лестницы обнаружилась пещера.