Золо

— В этот раз обойдёмся без жертв, — пообещал Рустем, идя бок о бок с принцем.

Поверил ли ему Серкан? Конечно же нет, ведь он прекрасно знал этого пройдоху; вряд ли тот сильно изменился за четыре прошедших года.

В конюшне стояло множество различных мастей лошадей: от маленьких пород до самых больших. Здесь приятно пахло сеном, но этот аромат перебивался не такой уж приятной примесью поноса. Принц не мог и предположить, как выбрать верное животное… неужто наугад?

Рустем предложил угостить кобыл кусочками сахара — любимым лошадиным лакомством.

Ему же самому это лакомство представлялось злом в чистом виде: добавив в чай, убьёшь весь вкус напитка, превратив его в бесполезную жижу.

Прислушавшись к другу, Серкан прошёлся по конюшне и протянул одной из лошадей лакомство; та лишь фыркнула, и он отошёл к следующей. Бродить пришлось с полчаса, пока не нашлась та самая.

Приближённый принца вывел её из стойла. То была лошадь чёрной масти с длинной белой гривой и сильными копытами; характер у неё явно был горделивый.

При виде животного наследнику не сильно-то хотелось разлучаться с любимой тростью…

— Ваше Высочество… давайте, залезайте уже, — подгонял его Рустем. Серкану необходимо было научиться хотя бы держаться в седле — а там они как-нибудь да справятся.

— Да я лучше в пруду утоплюсь, чем сяду на неё! — Серкан упёр руки в бока и топнул ногой. — У неё голова треугольная, и она больше меня в два раза… Не пойду и всё!

Принц всегда отличался особого рода упрямством.

Не видя иного выхода, Рустем закинул Его Высочество себе на спину; бамбуковая палка выпала у последнего из рук. У них было всего ничего времени — каких-то две недели. Слишком мало для основательной подготовки. Можно, конечно, потом нанять возницу, только вот Серкана при подобном роде передвижения сильно мутит… хлопот с ним было более чем много, но приближённый успел к этому привыкнуть.

— Отпусти меня! — ударил его по спине юноша. Это не помогло, и Его Высочество был тут же посажен на лошадь.

— Вденьте ноги в стремена. — Ещё бы Серкан знал, что это такое. Рустем же говорил чересчур спокойно, будто издевался. Змей.

Принц обхватил кобылу за шею, грива неприятно щекотала нос. Постепенно нарастая, внутри него поднялась паника, и он пожелал вернуться на землю. Серкан непременно спрыгнул бы с лошади… да только испугался, что сломает ногу или подвернёт лодыжку. Его по-прежнему тревожило раненое плечо.