Там, где чудища живут

Охранник, скучающий за компьютером, оживляется при виде меня.

— Добрый вечер.

На мгновение это выбивает меня из колеи, и слова, которые я репетировал в голове всю дорогу, испаряются без следа. Какой такой, извините, вечер? Ещё утро толком не закончилось, ну, или даже не началось — для тех везунчиков, кому не приходилось сегодня рано вставать.

— Здравствуйте. Мне Максим Егорович нужен.

Любопытный взгляд, которым награждает меня охранник, выглядит как испытание на прочность. Кажется, я даже не проваливаю его, хотя быть уверенным хоть в чём-то сейчас несколько сложно.

— Документы?

На долю секунды мысль отдать паспорт пугает меня, но это чувство проходит, и я остаюсь в недоумении: да что это сегодня со мной такое, веду себя как ребёнок. В ладони охранника мой паспорт выглядит совсем крошечным; спустя короткое время старательного разглядывания старой плитки под ногами я получаю документ обратно, но теперь под его обложкой можно нащупать что-то твёрдое и плоское.

Наверное, этому я всё-таки удивляюсь, потому что мне поясняют:

— Пропуск. Не терять.

Как ни странно, это меня утешает. Правда, странно, что пропуск выдали тому, кто ещё даже не устроился, но это событие я решаю пока что попросту игнорировать: выдали и выдали, мало ли, как тут у них всё работает. Поэтому просто достаю плотный прямоугольник и под внимательным, даже будто жадным взглядом охранника прохожу, прикладывая карточку к турникету.

— Направо.

— Спасибо, — покорно соглашаюсь я и тяну на себя очередную дверь, в этот раз тугую и тяжёлую.

В конце концов она поддаётся, ровно настолько, чтобы в приоткрывшуюся щель мог протиснуться я, и я сразу же ныряю в проём, невежливо не попрощавшись. Когда дверь закрывается, ещё некоторое время мне кажется, будто я физически ощущаю на себе пристальный взгляд.

За этой дверью скрывается лестница вниз. На ней, только что вымытой кем-то до блеска, я поскальзываюсь, с трудом удержав равновесие. Странности на этом не заканчиваются.

Внизу, где тёмные ступени исчезают в мозаике из разноцветных кусочков плитки, я нахожу всего один коридор, длинный и узкий, и другие, новые двери гнездятся по обеим его стенам, как ласточки. Которая из них мне нужна, узнать не представляется возможным: в коридоре, по которому я бесцельно брожу добрых десять минут, нет ни одной таблички или надписи, а идея вернуться обратно и спросить об этом охранника выглядит хуже смерти.