Азиман

Но не получится ли у нас игра в испорченный телефон, к тому же с крайне важной информацией?

Николай, почему-то бледный, как привидение, возразил

― Во-первых, думаю, что если он не захочет нас видеть, мы просто не пройдем. Как он сказал в твоем сне, ― как-то незаметно они все перешли на ты, Светлане было немного неловко называть на ты дядек, старше себя лет на двадцать, но называть их по-другому было еще более неловко.

― А во-вторых, я почему-то уверен, что нам надо идти вместе.

― Ты чего бледный такой? Боишься что-ли?

― Ну и боюсь.

Ты, можно подумать, не боишься!

― Подумать ― можно! Пошли. Света, открывай ворота!

Света невольно улыбнулась, слушая перебранку. Подошла к дверце в дальнем углу, осторожно постучала. Подождала ответа, не дождалась и легонько толкнула.

Дверь открылась.

Осторожно вошли, первой Света, затем Николай, последним, сжав в левом кулаке болт ― Женька.

Полумрак, просторный и пыльный зал, впереди громоздится неясный силуэт.

― Здравствуйте, Ститха! ― громко говорит Света, и у силуэта вспыхивают желтые глаза.

― Здравствуйте, Светлана. Представьте меня вашим друзьям.

Друзья несколько оторопели, и тут только Светлана сообразила, что так и не предупредила их о природе Стража. Они успели поговорить о его таинственности и возможной жестокости, о магическом могуществе и способности не то угадывать мысли, не то попросту читать их. Но так и не нашлось минутки сообщить о зубах, когтях и пронзительных желтых глазах. И теперь Женька нервно вертел в руке свой импровизированный кастет, а Николай нервно ежился.

― Друзья, это Ститха, ― Светлана говорила ровно и громко, ― Страж Покоев Императора. Ститха, это Николай и Евгений, очень хорошие люди.

― Мир вам, очень хорошие люди, Николай и Евгений, ― Ститха, звякнув цепью, улегся на брюхо, опустив голову так, что огни глаз оказались лишь ненамного выше голов людей.

― Здравствуйте, Ститха, ― почти хором ответили ему.

― Знаете, Светлана, я должен вас поправить. Не покоев, а Покоя. Нарочито двусмысленно и неясно, как и многое в магии.

Непонятно, то ли речь идет о помещении, где сидит Император, то ли о спокойствии самого Императора, и смею вас уверить, это сделано нарочно. Кстати, если вы нервничаете, то могу напомнить вам о моей цепи ― пока вы не приблизились, вы в безопасности от моих зубов.

Помолчали, подбирая слова.

Николай набрался храбрости и заговорил

― Ститха, мы к вам с просьбой. Нам нужна помощь…

― Извините, но я Страж Покоя Императора, а не помощник людей.