Азиман

Толстенные стволы, мягкая подстилка опавших листьев, перегнивших и свежих, редкая поросль кустарника там, где солнце может пробиться сквозь густые кроны… Подумал, подобрал с земли крепкую палку. Длинновата, но лес уж больно темный и мрачный. Оценил свои резервы магии, напрягся и укоротил палку. Оставшегося хватит чисто на поддержку защиты от колючек и насекомых… Все равно на серьезную стычку сил не хватит, лучше полагаться на палку.

Азиман быстро пошагал вперед, в темноту. Хотя и почти сразу понял, что без тропы идти быстро не выйдет, приходится продираться сквозь лес, огибать деревья.

Кусты густые и жесткие, и оказывается, их тут очень много… Надо найти тропу… Магии жалко, но иначе не выйдет.

Отщипнул кусочек коры от палки, подбросил в воздух, посмотрел, куда он полетел. Вздохнул, полюбовался на заросли и пошел.

Время в темноте тянется непонятно, и Азиман полностью потерял понимание о нем, когда, наконец, вышел на тропу. Тропа, извивалась, огибала заросли, но, в целом, кажется, шла в нужном направлении.

 

Спустился к небольшому ручью, перешел его вброд, скользя сапогами по камням, поднялся на противоположный бережок и насторожился.

Не звук, нет, но чувство присутствия. Кто-то или что-то рядом.

Азиман прикрыл глаза, сосредоточился.

Совершенно точно кто-то есть рядом, но этот кто-то не испытывает враждебности. Большой? Маленький? Сильный или слабый? Непонятно…

Скрыт, спрятан… Хотя, возможно, попросту сам Азиман на пределе своих сил.

Пожал плечами, перехватил удобнее палку, пошел вперед, вслушиваясь в движения слева-сверху.

Вслушивался, чуял, знал, и все же почти пропустил момент прыжка.

С треском проламывая ветки сверху упала огромная тень с большущими зубами. Азиман ткнул навстречу палкой, попал куда-то в морду, отлетел от толчка, палка вылетела и упала куда-то в темноту. Азиман попробовал метнуться в кусты, надеясь скрыться среди колючек, но громадная пасть настигла его почти у цели.

Вонь никогда не чищенных зубов, вязкая слюна, мощные челюсти, стиснувшие тело так, что не вздохнуть.

Азиман отпустил собственный глаза, чтобы не тратить магию в пустую, все равно ничего жалкими остатками чудесного не сделать, но если сэкономить, то возможно, будет момент, куда можно будет ужалить…

Кромешная тьма. Качает, воняет, сдавливает… 

Приходит запоздалая мысль, что хищник и не должен испытывать враждебность к жертве, скорее, он будет рад её видеть.

Тварь куда-то тащит беспомощное тело, прыгает, бежит, снова прыгает. Торопится.