Азиман

Азиман удивленно смотрит на совершенно здоровую руку.

Поднимает глаза на дракона, видит прямо перед собой заслоняющую все приоткрытую пасть. Осторожно отползает, не вставая. Дракон ухмыляется, показывая множество зубов, и отходит назад.

― Не боись, не укушу. 

― Спасибо, Ститха, ― Азиман встает и низко кланяется.

― Не за что, Азиман, ― дракон отполз метра на три назад, теперь видна вся морда. Дракон огромен, чешуя черная, потертая, в шрамах. Глаза пронзительно желтые. Пасть полутора метров в длину, множество желтых зубов, небольших, размером с ладонь.

― Прошу снисхождения мудрого к невежде, скажи мне Ститха, чем мне отплатить тебе? Ты спас мою жизнь.

Дракон ухмыляется.

― Осторожнее с такими словами, Азиман. Можно ведь и в самом деле задолжать больше, чем у тебя есть.

Азиман кивает.

― Ты пока не обижал меня, Ститха, даже когда я делал глупости.

― Я развлекался. Мне скучно здесь, Азиман. А ты играл со мной в шахматы, хотя до сих пор и не решался подойти ближе.

― Я уже почти не боялся тебя, Ститха, но ты сам учил меня быть осторожным.

― И ты не усвоил урока…

― Но я погиб бы, если бы не подошел…

― Нет, тебя не подстрелили бы, если бы ты был осторожен, ― дракон ухмыляется.

Азиман молчит, думает. Потом кланяется еще раз. 

― Я чуял опасность, знал, что она велика, но не поверил сам себе, думал, что простой ловкостью смогу избежать её.

― Ну, ты избежал…

― Да, и все таки, чем я могу помочь тебе, Ститха? Хочешь, я принесу болгарку и срежу твой ошейник?

Дракон молча и странно смотрит на Азимана.

― Я прощаю тебя, Азиман. Твои слова порождены невежеством. Я служу Императору, и буду стеречь его покой, до тех пор, пока он не проснется.

― Слава Императору, ― тихо говорит Азиман.

― Воистину, ― дракон кивает громадной головой, молчит пару секунд и снова произносит какое то слово, так же быстро улетучивающееся из головы.

Прямо перед ним появляется шахматная доска с фигурами, искусно вырезанными из нефрита и слоновой кости.

― Хочешь расплатиться, Евгений Борисович? ― улыбается дракон, и Азиман кивает.

Дракон берет белую пешку двумя когтями и двигает её на две клетки вперед.

Азиман секунду колеблется, затем подходит к доске, берет черную пешку, перетаскивает её на две клетки вперед.

Дракон смотрит, как Азиман с трудом тащит каменную фигуру, высотой ему до колена, и фыркает.

― Я ценю демонстрацию доверия, Азиман, но, мне кажется, тебе проще будет, как прежде, диктовать мне ходы, чтобы я двигал фигуры.