Когда гибнет оплот памяти

Ника встала на колени, протискивая ладонь между страшных зубов, и челюсти осторожно сомкнулись вокруг ее руки, а когда разомкнулись, Ника знала, что на ее теле, на левой лодыжке проявляется новая отметина - знак связанности твари с ней. Теперь Ника сама стала предметом, сдерживающим это создание в Нижних мирах.

Шаманка обернулась. От сияния ожерелья вновь проявилась лунная дорожка, по которой Ника вернулась обратно, к белому древу. Она села у основания своей ветви и взглянула на ожерелье.

Двуглавый орел выглядел иначе.

Теперь это было двухголовое, сросшееся шеями существо, которое она почему-то назвала "лунной ящерицей" - своим тотемом.

Но, проснувшись утром, Ника не нашла в волшебном ожерелье никаких изменений. Орел остался орлом, а погибший царь - человеком. Вот только насчет себя Ника больше не была уверена - та ли она, что была раньше, или нет.

В отчете "по установленной форме" не требовалось рассказывать о шаманском путешествии (тот еще сюрреалистический рассказ бы вышел), а всего лишь обозначить вид пойманного зверя и исход предприятия ("число пойманных фантомов - один").

Софья Карловна поздравила Нику с успешным началом трудовой деятельности, предупредив, что норма в месяц составляет двух фантомов при наличии оных, "по две недели на ловлю каждого без особых затрудняющих ход дела обстоятельств", а за каждого сверх нормы полагается доплата. На этот раз Ника улыбалась, так смешно звучала вся это официальщина после пережитой ночи.

На выходе с ней вдруг поздоровался мужчина лет сорока пяти, с восточными чертами лица, смуглой кожей, толстыми губами и правой бровью, будто выщипанной наполовину, хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что бровь повдоль рассек старый шрам.

Одет мужчина был в черную рубашку и синий костюм, на лацкане которого раскинул серебряные крылья коршун - весьма изящная и цепляющая взгляд булавка.

- Здравствуйте, коллега, - поздоровался он и, переложив потертый портфель из левой руки в правую, протянул ладонь Нике.

- Нимбуев. Владимир Намжилович, но можно просто Владимир.

- Я запомню отчество. В общаге с бурятами жила в одной комнате. Меня можно просто Ника.

Его рука при пожатии оказалась теплой. Коллега по фантомным делам пригласил ее прогуляться, и они сделали несколько кругов по улицам, неизменно возвращаясь к месту работы. Общались вполголоса, чтобы не пугать прохожих.

- Артём ведь не со зла сказал, что не знает вас, Ника.