Когда гибнет оплот памяти

Медиум поздоровалась, достала из сумки зеркальце без оправы, но на цепочке, и повесила себе на шею.

- Личная вещь покойного, всегда бывшая при нем? - спросила она у сотрудницы музея. Та тут же поставила на стол записную книжку в чешуйчатой обложке, знакомую многим студентам Кутаптина - в нее он записывал "перлы" учеников. Ника чуть было не хихикнула. Где-то там должна была быть и ее ошибка: когда Артём Антипович показывал ей на экзамене изображения из разных культур, требуя угадать народ, маленькие личины селькупских идолов Ника назвала "личинками".

Медиум уселась за стол, сложив ладони в молитвенном жесте и что-то шепча про себя. Ее губы чуть вздрагивали. Так продолжалось минут десять, в комнате заскрипели стулья - у ожидающих затекли спины, и вдруг медиум распахнула глаза и зычно, пугающе произнесла:

- Профессор здесь!

Она шлепнула рукой с нанизанными на пальцы многочисленными перстнями по плоскому треугольнику с отверстием, и треугольник двинулся в сторону слова "Да".

- Профессор Кутаптин... - начала медиум, но ее рука заскользила.

- А...р...т...ё...м...я, - по букве назвала она, вздрагивая всем телом, а потом добавила. - М...и...л...о...ч...к..а.

Видимо, это обращение медиуму не понравилось, она нахмурилась.

- Артём, назовите нам вашего преемника.

Рука ее тут же дернулась в сторону, к самому краю доски, указывая направление. Но стулья стояли в четыре ряда, потому ответ призрака был не очень понятен. Ника же вдруг ощутила, что тело ее пробивает холодная дрожь, будто комната обратилась в склеп, и на нее смотрит, смотрит фантом - не человека, а такого же существа, как тот трехглавый лось на Кулёва.

- Артём, по протоколу следует назвать фамилию или имя. Чтобы живые не ошиблись, - с укоризной сказала медиум, на что получила:

- Д...у...р...а...

Раздались смешки, но проводница между мирами продолжила, не моргнув глазом:

-...ц...к...и...й. П...р...о...т...о...к...о...л. С...е...

Все замерли.

Теперь секунды тянулись медленно и тяжело, и каждый внутренне сжимался, боясь, что призрак вспомнит его. Нике показалось, что в зеркале на груди медиума мелькнуло лицо Артёма Антиповича, полупрозрачное, с ехидной улыбкой и каким-то извиняющимся взглядом.

Ника все поняла.

- Н...и...к...а, - произнесла медиум, и названная встала.

Других "Ник" в комнате не было.

- Сафронова? - уточнила медиум, сверяясь со списком.