Когда гибнет оплот памяти

Указатель снова отклонился к слову "Да", а потом медиум с облегчением выдохнула и стерла со лба капельки пота.

- Сеанс закончен. Ника Васильевна, вам нужно заполнить один бланк и явиться завтра к десяти утра в Отдел...

Запах жареной рыбы Ника почувствовала, едва перешагнула обшарпанный порог подъезда. Увы, пахло из ее секции. Добравшись до своей гостинки, Ника отключила телефон и захлопнула крышку белого ноутбука. Хотелось сразу выпить водочки, покурить, окатить себя холодной водой, позвонить маме, закутаться в одеяло.

.. Здравый смысл подсказал Нике, что смятение мыслей лучше "заспать" - утро вечера мудренее.

Она завела будильник на семь утра, замоталась в клетчатый плед и попробовала уснуть. Но глаза сами собой открывались, и взгляд начинал блуждать по полупустой комнате. Ника привыкла к переездам со съёма на съём и почти не имела вещей. Была и еще одна причина. В какой-то момент Нике стало казаться, что лишние вещи слишком уж "фонят", и ей эта какофония не нравилась.

"Говорят, шаманам квартира причитается. Обшитая чем-то там для звуконепроницаемости".

Вздохнув, Ника дотянулась до плеера и заткнула уши "капельками", чтобы музыка дуэта "Lacuna Coil" преградила путь лишним мыслям.

Быть может, сон ее длился часа два.

Ника обнаружила себя сидящей на кровати. Сквозь пижаму она ощущала спиной не ровную стену, а что-то, впивающееся в кожу, вроде сосновой коры. Тело было непривычно тяжелым, по нему словно текла не кровь, а холодная ртуть.

Ника с трудом подняла веки.

Напротив нее сидела в воздухе тень с тремя ногами, и одна нога почему-то была тонкой-претонкой. Приглядевшись получше, Ника узнала в очертаниях профессора Кутаптина с тростью. Но он был тенью, и, сколько бы девушка ни искала в овале его лица человеческих черт, там была лишь бледная тьма - на фоне тьмы куда более густой и бескрайней, словно просторы холодной, незнакомой тундры. Ника опустила взгляд: профессор сидел, как на стуле, но на самом деле между их стопами протянулась полупрозрачная белая ветка исполинского дерева.

Оно жило за спиной Ники, обещая ей защиту перед тьмой впереди, и словно бы подсказывало, что Ника и Кутаптин - на одной стороне.

- Здравствуйте, Артём...

Тень приложила палец к губам, запрещая называть отчество.

- У меня осталось лишь одно имя.

Ника не очень поняла, в чем дело, но кивнула. Один вопрос жег ей язык.