Книга 1. О людях и демонах

— Благодарю, — коротко ответил охотник, вежливо выдернув кисть из ладоней послушника, — покажите детям их комнаты.

— Ох, да-да, сейчас! — служитель наконец-то обратил внимание на нас и слегка рассеянно предложил: — Прошу, молодые люди, пройдемте за мной. Ваши комнаты на втором этаже. А Вам, Коран, сию же секунду все подготовят. Я уже поставил чайник.

— Спасибо, — Корана раздражало столь усиленное внимание.

Избегая дальнейшие вопросы, он направился к камину и сел к нам спиной в одно из кресел.

Весь первый этаж представлял собой гостиную, соответственно и мебели здесь было по минимуму.

Все было изготовлено из дерева, уже потемневшего от времени, но все еще ароматного, а в камине потрескивали бревна, заполняя комнату удушающим жаром. В одном из углов обитатели пристройки обустроили алтарь, над которым висела одинокая, но сочная икона. Пол покрывали потертые, до оскомины ностальгические ковры в незамысловатых орнаментах.

Мы последовали за послушником по скрипучей деревянной лестнице наверх и очутились в еще большей парилке, чем внизу.

Темноту коридора разгоняло всего несколько свечей под стеклянными колпаками. Я насчитала около пяти дверей и одно огромное окно, в которое уже скребся новый порыв дождя.

— Девочки будут жить вот здесь, — мужчина указал на одну из дверей, — а мальчики — здесь. Когда разместитесь, спускайтесь в кухню, ужин уже готов. Замерзли, поди. Ну, ничего, отогреем, накормим! На людей станете похожи.

Наша комната оказалась даже лучше, чем в общежитии. Уютная, прогретая, пускай и не особо просторная, но сделанная из медово-рыжей древесины, ароматно пахнущей лесом, комната так и искушала остаться в ней навсегда.

Унылый вечер за окном прикрывали милые кружевные занавесочки. У дальней стены, прямо на пружинящем коврике стоял совсем маленький аналой — я таких даже не видела никогда! — а над ним висела иконка. Кровать была трехэтажной, узкой и щедро усыпанной подушками.

Я сразу же заняла верхнее место, опередив девчонок, но восторг победы быстро сменился ощущением западни: потолок здесь был таким низким, что сидеть на кровати было в принципе невозможно, разве что лежать, как в маленьком гробике.

Конечно, это было не общежитие, а всего лишь комнатка для приезжих священников и послушников, проводящих здесь свой искус; своего рода гостевая часть жилого дома, что подтверждала и целая груда вещиц, забытых или нарочно оставленных в том или ином месте. Книжка, очки, связка ключей, расческа, одинокий носок...