Книга 1. О людях и демонах

Только у Эндрика воодушевленно горели глаза за стеклами очков.

— Пожалуйста, разбейтесь по пятеркам и следуйте за мной, — бодренько заявил лектор, — я жажду увидеть четыре группы по пять человек. Не детский сад же! Почему двадцать один?.. Ах, да... отлично. Идемте.

Мы потопали извилистыми коридорами куда-то вниз, на самые нижние уровни, сокрытые под землей. Я ожидала увидеть обширный подвал, но нам предстали целые катакомбы — безграничные лабиринты коридоров на многие этажи вниз. Сколько всего было этажей, я определить не смогла, так как последние терялись во мраке.

Лампы горели, но были совсем древними, керосиновыми, они жутко коптили и воняли картаксами.

— У нашего университета длинная история, — с гордостью распинался кругленький лектор, мячиком прыгая по ступенькам, — а наш с вами факультет — самый старый. Вокруг него и построили прочие корпуса. Смотрите под ноги! Здесь все осталось в первозданном виде, ничего не трогали. Кстати, здесь же находятся музей и хранилище. И изолят... кхм, впрочем, неважно.

Не отставайте, искать вас тут никто не будет! Даже я не до конца знаю, куда ведут все эти тоннели!

— Бертольд, а Вы тоже охотник? — нагло поинтересовался кто-то из студентов — в темноте и не различишь.

Лектор споткнулся и косо поглядел назад.

— Не все, окончившие факультет, становятся боевыми охотниками, к вашему сведению, — с ноткой раздражения ответил он, — учителя и архивариусы тоже нужны. Да и всякие причины бывают.

Мне вспомнилась девушка Антонина с изувеченным лицом.

И, скорее всего, судьбой. Такие причины он имел в виду? Я ощутила легкий озноб, возможно, впервые осознав, что же меня ждет. Смертники, говорите? Вполне подходящее название. Еще и придурки, раз решились сюда поступить.

— Пришли, — лектор остановился посреди круглой площадки, ярко освещенной целым сводом ламп, — сейчас, когда мы сюда войдем, попрошу прикусить свои язычки. Это место священно. Вы встанете на колени и обратитесь к алтарю с клятвой. И если Бог примет вас, вы станете настоящими охотниками.

Мы цепочкой, по одному стали заходить в утопающую в темноте комнатушку. Я шла почти в самом конце, поэтому алтарь не видела до последнего. Единственным источником света в этой пещерке являлось само святилище, выдолбленное из какого-то фосфоресцирующего синеватого камня высотой метра под три и с полыхающим золотым крестом в центре, лучи которого лезвиями света расходились в стороны. Больше ничего в помещении не было — лишь мрак да сталактиты.