Книга 1. О людях и демонах

Алия послала ему суровый взгляд, так что шутник сразу притих и спрятался за спинами товарищей. Пощипанная студентка с ворчанием потирала бока.

— Будете заходить пятерками, — начала инструктаж физрук, — каждой группе отведено по тридцать минут. За это время вы должны: первое — выжить, второе — по возможности, убить архонта, третье — защитить товарищей. Сигнал выстрела означает конец теста. И запомните, это не игра. Именно этот тест определит ваше место в пятерке на всю оставшуюся жизнь!

Последнее прозвучало, как угроза.

Мне вновь стало неуютно, и я пожалела, что веселый старшекурсник уже скрылся в недрах лабиринта. Он-то умудрился дожить до третьего курса, и выглядел при этом очень даже бодрячком.

Нам выдали учебные револьверы, заряженные «патронами» с сухой краской. Я приняла свой с опаской, памятуя о неприятном инциденте на поступлении. Встроенная в «патроны» учебная печать относилась к простейшим защиткам, не требующим напряжения воли. В боевых условиях такие бесполезны.

Печать еле заметно горела, а я не могла оторвать от нее взгляда.

В горле пересохло. Смогу ли я заставить себя выстрелить? Хоть это и не настоящее оружие...

— Итак, все готовы? — Алия обвела всех взглядом.

Кое-кто из студентов неуверенно заерзал, переглядываясь с товарищами. Ирма с сомнением спросила:

— Так что нам делать?

— Да что хотите, — скучным тоном произнесла женщина, жестом подзывая первую пятерку, — посмотрим на ваши действия в условиях, приближенных к боевым. В реальной ситуации вам никто не подскажет.

Делайте все, что посчитаете необходимым для защиты населения и собственного выживания. Картонки с красными отметками будут вашими гражданскими, которых нужно защитить от архонта.

Что-то я совсем не поняла, какова наша главная цель. Убить архонта? Да нет же, это не было первостепенной задачей. Провести отведенное время максимально продуктивно, так? Найти выход и, вероятно, архонта, а еще не дать ему сожрать гражданских. Подкрасться сзади? Как вариант. И не позволить себя сцапать.

С такого ракурса все выглядело даже слишком просто.

— Первая пятерка, загружаемся! — рявкнула преподаватель, нажимая на таймер.

Нас рассредоточили по разным квадратам лабиринта, на приличном расстоянии друг от друга. На поверку лабиринт оказался намного больше, чем выглядел снаружи: дорожки тянулись в никуда, исчезая в белом, как молоко, тумане. Верхушек стен я не видела; влага смазывала звуки, отчего создавалось впечатление, будто уши забиты ватой.