Книга 1. О людях и демонах

Стояла поразительная для города тишина, а мне сейчас как никогда требовались звуки, любые звуки, поэтому я искала людные места и слушала чужие разговоры, не вникая в их смысл — просто поглощая, как губка, живое звучание.

Покормив остатками бутерброда уток, я еще долго стояла на мосту, погруженная в странную меланхолию. Серая водная гладь слегка рябила от ветерка, и по ней русалочьими прядями плыли длинные, волнистые листья камыша. Даль терялась в тумане. За парком не существовало ровным счетом ничего, лишь белая всепоглощающая вата.

Когда я вернулась, абитуриенты уже собрались в приемной возле Антонины — их число значительно поредело. Это заметила и девушка в красном, она неодобрительно изогнула точеную бровь и холодно произнесла:

—Те, кто не явился или опоздал, даже если их имя значится в списках, не будут приняты.

—Нам-то что? — буркнул какой-то щупленький паренек в круглых очочках. — Их проблемы...

—Это проблемы всех, — сердито ответила девушка, буравя нас взглядом черного глаза, — охотники существуют, как единый организм.

Если вы сейчас этого не понимаете, то можете смело уходить.

Все побледнели. Знала бы заранее, что здесь так жестко, выбрала бы другой факультет! И я определенно была не единственной, кого посещали подобные мысли. Но мы все равно зачем-то вернулись услышать результаты.

—Названные абитуриенты отныне считаются зачисленными на факультет охоты нашего Университета, поздравляю, — до невозможности скучным тоном провозгласила девушка, — завтра они должны будут подойти к этому кабинету для получения дальнейших инструкций.

Провалившим советую не огорчаться и сразу забыть об этой профессии, как о чем-то несбыточном. Пока есть возможность, подайте документы на другое отделение. Пересдачи не будет. Ни в этом, ни в следующем году. Думаю, тенденция понятна? Итак, повторять дважды не собираюсь, раскройте ушки. Вишман Анастасия, Ковалев Дмитрий...

Я слушала, затаив дыхание, позабыв даже о том, что несколькими часами ранее решила вообще забить на охоту. Фамилии зачитывались не в алфавитном порядке, так что интрига сохранялась.

Кто-то тихо всхлипывал от радости, некоторые разочарованно вздыхали и уходили. Всего двадцать фамилий, и список неуклонно приближался к концу...

—...Бартик Роман, Каринина Зоанна. Жду вас всех завтра в восемь утра на этом же месте. Не забудьте взять документы, блокнот и ручку.

Я стояла, не дыша. Поступившие и провалившиеся в голос загудели, принялись переговариваться, поздравлять, утирать слезы, утешать.