Медицинская академия им. Макоши. Спецкурс

 

Вот ни за что больше даже к лошади не подойду! И передачи про них смотреть не буду — хватило личного общения.

Сжав зубы, я старалась не свалиться. И даже умудрялась краем глаза отслеживать клубочек. Он полыхал далеко впереди, стал привычным маяком, а потом вдруг подпрыгнул и… рассыпался на тысячи мелких искорок, как будто в костре угли поворошили. Я даже не сразу поняла, что многодневная скачка окончена.

— Внимание! — натянул повод Зареслав.

И мы остановились. Всадники спешились, я привычно выпала из седла на руки своего опекуна, которого уже ненавидела: он не давал умереть.

Следил, чтобы не свалилась, чтобы поела, выпила воды… Вот и теперь подхватил и поставил на ноги:

— Осторожнее, боярышня.

— Всем осторожно! — прошипел князь, и я вздрогнула, услышав в его голосе незнакомые нотки.

Остальные подобрались, напружинились, как-то неуловимо изменились, и я впервые поняла, как же они опасны. Хорошо, что не для меня.

К чему же они готовятся?

Здесь было полно поваленных деревьев.

Трухлявых и крепких, сломанных ветром и просто рухнувших от старости.

Но то, возле которого исчез путеводный клубок, отличалось от них всех.

Для начала — размером. Исполин белел лишенными коры боками, и червоточины напоминали  узловатые переплетения вен. Сломанные ветви высохли и напоминали острые сколы зубов. Сколы вцеплялись в землю, тянулись к небу и охраняли длинную трещину в боку.

— Там, — указал на неё князь и первым шагнул вперед.

Громкое шипение заставило замереть.

Но стоило пошевелиться, как оно раздалось снова.

Насыпанные на корни выворотня ветки зашевелились, и наружу вылезла…

Нет, назвать ЭТО человеком было трудно. Но слепая старуха, закутанная в какие-то тряпки, местами сохранившие первоначальный цвет, была именно человеком. Она неловко шагала, постоянно наступая босыми ногами то на ветку, то на колючку. 

Но шипела не она.

Тощую шею в три кольца обвивала черная, как вороново крыло, змея.

Треугольная головка возвышалась над седыми космами, а раздвоенный язык пробовал воздух на вкус. Похожие на драгоценные камни глаза сверкали. Чешуя переливалась, когда кольца смыкались, заставляя старуху двигаться.

Я похолодела: князь и остальные уверяли, что покров сделает меня незаметной для нечисти, но змея смотрела прямо на меня. И когда взгляд скользнул дальше, на князя, колени ослабли, а вдоль позвоночника прошла горячая волна облегчения.