Император из провинции

— Вы же сами говорили, что волки, а он меня защитит.

— Эм-м-м, — протянул полицейский и почесал затылок. — Ладно, Роб, проводи девушку, а я с Петей сам управлюсь.

— Хорошо, — бросил я, пожав плечами, и пошёл в сторону дома Веры.

Она тут же обрадованно поскакала рядом, а спустя пять метров поинтересовалась, глянув  через плечо на Козлова и шатающегося Петю:

— И в честь чего вы так надрались? Отмечали что-то?

— Почти, —  проронил я, хмуро глядя под ноги.

— Ты наконец-то исполнил свою мечту? Ушёл от Машки? — выдала она и картинно расхохоталась, запрокидывая голову.

— Чего вам всем так Машка далась? — пробурчал я. — Ты сама-то, где была?

— На свидании, — гордо бросила та.

— Ну и судя по тому, что возвращаешься одна, то тебе не очень понравилась чебуречная? — пошутил я, ехидно улыбнувшись. — Или у кавалера носки пахли так, словно давно сдохли?

— Не сошлись во взглядах на жизнь, — холодно проронила девушка, надув губки, после чего пояснила: — Я хочу путешествовать, а он — не видит дальше Грязьгорода.

— Технически ты путешествуешь, ведь Земля носится в космосе, — загнул я, сделав умное лицо.

— Всё шутишь? А я хочу жить у моря!

— Ну мы можем завтра дойти до «Океана», там рыба со скидкой, — произнёс я, не сумев сдержаться, а потом поспешно добавил, увидев, как Вера сердито сверкнула глазами: — Всё, больше не буду. Честное слово!

— Смотри у меня, — грозно сказала она, тряхнув рыжими волосами.

На моих губах возникла примирительная улыбка, а затем она померкла, когда мне померещился приглушённый цокот, словно кто-то копытцами шёл по асфальту позади нас.

— Ве-е-ер, — протянул я несколько смущённо. — Ты сейчас ничего не слышала?

— Нет, — бросила она, немного удивлённая моим манёвром. — А ты чего так напрягся? Лицо вон стало как гипсовая маска.

— Ничего, — проронил я, бледно улыбнувшись и усиленно вслушиваясь в пространство.

— Волки померещились? — без страха спросила девушка, склонив голову к плечу. — Не переживай. Они крайне редко нападают.

— Всё, забудь, — попросил я, нахмурив брови.

Вера окинула меня внимательным взглядом, а потом неожиданно спросила, будто сейчас не было важнее темы, чем мои отношения:

— А ты с Машкиными родителями уже знаком?

— Ага, — коротко выдохнул я.