Попутчики

«Они волшебные?» – спрашивала маленькая именинница, разглядывая украшение, которому предстояло ещё несколько лет пролежать в старинной шкатулке, дожидаясь, пока новая хозяйка немного подрастёт.

«Конечно волшебные, – улыбалась бабушка. – Они приманивают чудеса. Сама увидишь».

Маленькая Мэй перебирала и пересчитывала яркие, будто светящиеся изнутри бусины – двадцать девять гладких, отчего-то всегда прохладных шариков. Потом принимала очень важный вид и застёгивала ожерелье на тонкой шее: «Я красивая?»

– Очень красивая.

Мама вошла в комнату неслышно и теперь, стоя в дверях, смотрела на дочь с нежной улыбкой.

Вот уж кто действительно был красив, так это Дейзи Фокс, с её чуть вьющимися волосами цвета речного жемчуга, с глазами невозможно синими, как лепестки анагаллиса, с фигурой тонкой, но женственно мягкой, с пятью аккуратными родинками на левой щеке – подвижным созвездием, протянувшимся вдоль нижнего века.

– Все мальчики будут твои, – добавила Дейзи.

– Вот только мальчиков мне и не хватало для полного счастья, – усмехнулась Мэй, снова поворачиваясь к зеркалу. Задумчиво поинтересовалась у отражения: – Может, всё-таки что-нибудь поярче? А то вдруг и правда сбегутся…

Мама только вздохнула. Мэй не оглядывалась, но точно знала, что сейчас она грустно и неодобрительно качает головой. Дейзи Фокс действительно считала, что именно мальчиков её дочери и не хватает. Желательно нескольких одновременно, чтобы можно было выбрать достойного – того, кто оценит духовную красоту девушки, так старательно маскирующейся под пёструю экзотическую птицу.

Художественных опытов, которые Мэй ставила над своей внешностью, мама тоже не одобряла.

– Я иду танцевать и есть вкусное мороженое, а не охотиться на мальчиков.

Это было правдой. Точнее – частью правды. Руководство университета придерживалось мнения, что студентам стоит не только усердно учиться, но и достойно отдыхать.

А ещё – общаться друг с другом вне учебных аудиторий и давать волю накопившимся эмоциям. Университетские балы существовали именно для этого. Их проводили дважды в год и каждый раз – с королевским размахом. Оформление залов поражало воображение, разнообразие угощений способно было удовлетворить самый взыскательный вкус, живая музыка ласкала слух и, казалось, заряжала энергией на ближайшие полгода – вплоть до следующего бала.