Попутчики

Отец ни разу не ударил маму, ни разу не проявил физической грубости, но чувство, казавшееся нерушимым, сгорело и осыпалось пеплом из-за простых слов. Из-за честно высказанных подозрений.

Мэй отошла от зеркала и нежно поцеловала маму в щёку.

– Люблю тебя. Не сердись, ладно?

Девять лет назад она получила новое оружие. И после смерти бабушки всё чаще пускала его в ход. Не против близких – для них уже тогда было слишком поздно что-то менять. Но против тех, кому не стоит, никогда не стоит становиться близкими.

* * *

Эш нагнал Криса у самого выхода из зала.

С трудом удержался от соблазна схватить вёрткого мальчишку за шиворот и вместо этого, не полагаясь на оклик, опустил руку на острое плечо. Крис даже не вздрогнул – значит, Эшу не показалось, и его приближение действительно заметили. Просто решили не подавать виду и сбежать. Да что, чёрт возьми, происходит?

– О, привет, Эш! – улыбнулся Крис так солнечно, будто действительно рад был встретить музейного наставника, а не пытался смыться от него, едва увидев.

– Привет, стажёр.

Это обращение, вот уже несколько месяцев неактуальное, заставило Криса нахмуриться – едва различимо: лишь дрогнули брови и губы на мгновение сжались. Но Эш слишком внимательно следил за его лицом, чтобы не заметить. Похоже, он не ошибся, и дело действительно в странно прервавшейся стажировке. Вот только едва ли это упрямое стихийное бедствие так просто раскроет карты.

– Уже уходишь?

С начала праздника едва ли прошёл час – рановато для отступления.

– С чего бы? – Крис развернулся к собеседнику, отказываясь от попытки к бегству.

– Просто искал кое-кого.

– А тебя искала Джин. Хорошо, что не разминулись.

– Ну надо же! – Удивление было слишком нарочитым, чтобы ему стоило верить. – Что-то случилось?

– Забавно, что об этом спрашиваешь ты, – усмехнулся Эш. – Насколько я знаю, нет. Просто давно не виделись. Ты, как вернулся из Лейска, стал совершенно неуловим.

Крис фыркнул, бросил короткий взгляд на дверь зала и шагнул туда, где, ещё скрытая за толпой, в компании нескольких сокурсников ждала Джин.

Шагнул за мгновение до того, как Эш указал направление.

– Как в музее дела? – полюбопытствовал Крис. – Не завернул департамент твою идею с реконструкцией?

– Пока нет, – улыбнулся Эш, оценив отвлекающий манёвр. – Но они ещё окончательного проекта не видели. Комиссия через неделю. А ты сам не хочешь глянуть? Вдруг я что-то упустил.

Крис рассмеялся.

– Не перегибай палку, Эш. Можешь просто спросить, не собираюсь ли я вернуться в музей.