Попутчики

Тем больнее крышка прищемила пальцы, когда одна из шкатулок неожиданно захлопнулась.

Впрочем, так ли неожиданно? О том, что рано или поздно это случится, Крис догадался почти полгода назад. Надеялся, конечно, что поздно. Обстоятельства сложились иначе.

* * *

После неудачного эксперимента с полем Кристины музей стал слишком навязчивым. Казалось, что сам воздух в нём сделался плотным, жёстким, почти болезненным – как прикосновения дождевых капель к сожжённой солнцем коже. Это ещё было терпимо, но уже мешало работать.

Отвлекало и раздражало, как непрерывный зуд, от которого не существовало спасения.

Никакой научной конференции в день рождения Рэда не было. Была обычная работа. Крис изучал артефакты, сравнивал, делал заметки. Усталость накрыла его неожиданно – когда пришло время возвращать экспонаты на места и восстанавливать охранные чары. Серая свинцовая тяжесть – будто в руках вместо невесомых силовых линий теперь оказывались гранитные глыбы. Крис так старался не ошибиться, не запутаться в сложных узорах сигнализации, что уже к третьему стенду руки начали напряжённо подрагивать, а рубашка на спине промокла от пота.

– И с каких пор для тебя это проблема?

Появления в зале Рэда Крис не заметил. Возможно, потому, что не ожидал увидеть названого брата на работе в праздничный день. Но скорее – потому, что в тот момент не заметил бы даже землетрясения.

– Что проблема? – Ему показалось, что сохранить лицо удалось, однако Рэд смерил его таким взглядом, что эта уверенность разбилась вдребезги.

– Давно наблюдаешь?

– Минут десять. – Оборотень стоял, прислонившись плечом к косяку и скрестив на груди руки. – За это время ты мог установить чары на четырёх-пяти экспонатах, но возился с одним. Так с каких пор?

– Ты переоцениваешь мои способности, – польщённо (как он надеялся) усмехнулся Крис. – Здесь сложные комбинации. Ты же не хочешь, чтобы я накосячил.

– Не хочу.

Рэд быстро приблизился, прислушался, бесцеремонно отбил дробь на спине стажёра, пересчитав пальцами позвонки, прислушался снова.

Заставил Криса запрокинуть голову, чтобы заглянуть в глаза – невольно сощурившиеся от слишком яркого света ламп.

– Не хочу, – повторил оборотень и отстранил стажёра от стенда. – Поэтому с тебя на сегодня хватит.

– Думаешь, я не в состоянии с этим разобраться? – запальчиво спросил Крис.

– А ты сам как думаешь?

Признавать правоту Рэда не хотелось, поэтому он промолчал. И ещё какое-то время наблюдал за уверенной работой охранника.