Проклятье живой воды

 

Несколько секунд сэр Генри сидел неподвижно, уйдя в себя, а потом вскочил резко, как подброшенный невидимой пружиной.

- Да, - промолвил он. – Когда поправится. Она поправится! 

Быстро стиснул плечи Джеймса и, еще быстрее отстранив молодого человека, вышел из комнаты. 

- Миссис Чес! Здравствуйте, миссис Чес! Давно не виделись! Как ваши дела? Как здоровье? 

Верна внутренне застонала. И принесла же нелегкая эту миссис Тук! В недавнем прошлом эта первая сплетница Кейт-стрит порой развлекала ее своей болтовней, но только не сейчас, когда Верне не хотелось ни с кем разговаривать.

Но не побежишь же от собеседницы, сломя голову! Тут уж точно сплетен не оберешься! 

Пришлось остановиться, делая вид, что рада задержке, а то корзина слишком уж тяжела. 

- И вам доброго дня, миссис Тук. Вот, клиентам белье разносила и новые заказы набрала. А заодно в лавке кое-чего прикупила. Картофель вот, каштаны, зелень…- она по опыту знала, что если начать беседу, миссис Тук быстро охладевает к разговору.

Она любила говорить сама, но при этом терпеть не могла, если приходилось выслушивать других. 

- Все-то вы в трудах и заботах! – перебила миссис Тук, всплескивая руками. – День-деньской и не присядете совсем! 

- Что поделать, приходится много работать…

- Да виданное ли это дело – так надрываться? В вашем-то возрасте и шитьем последнее зрение убивать! На покой пора, внуков нянчить…

- Рановато мне с внуками-то, - невольно улыбнулась Верна.

– Мне ведь только тридцать девять лет. 

- Всего-то! Сорока еще нет, а уже… не в обиду вам будь сказано, миссис Чес, но в последнее время вы как-то неважно выглядите. Вы не заболели случайно?

- Нет, спасибо, я вполне здорова…

Только очень устает. Теперь приходилось брать в два раза больше заказов и засиживаться над починкой до глубокой ночи. И ходить за новыми клиентами в два раза дальше. А продукты покупать в самых дешевых лавочках, с горечью вспоминая недолгие два месяца, когда у них водились и колбасы, и яблоки, и хлеб, и даже один раз попробовали устриц.

А два раза она даже пекла пудинг. Где это все теперь? 

- А что же, Виктор вам совсем не помогает? Он вроде должен мать содержать! Не маленький, небось! Где он? 

- Виктор? – Верна бросила взгляд вдоль улицы. До ее дома не так уж и много, шагов пятьдесят. Что бы ей идти чуть побыстрее! Глядишь – и разминулись бы с миссис Тук! – Виктор… уехал.