Следуй на Запад

Желание подтвердила новая находка — теперь вместо зерна в следах блестели серебряные и медные монетки. Ксения иногда нагибалась над ними, не смея трогать чужое подношение, и удивлялась: монеты с двуглавыми орлами, копьеносцами и соболями сменились дырявыми денежками с драконами, цветами да иероглифами, а порой попадались и просто грубые кругляшки, лишь имитирующие монеты. Казалось, на дороге оставляли деньги со всей Азии.

Внезапно в душе поднялось волнение. Ксения стояла меж двух скал, за которыми тропа резко сворачивала.

Чужая энергия билась меж камнями, не способными впитать больше. Ксения крепко сжала четки рукой и сделала глубокий вдох.

— Кто бы ты ни был, я не хочу тебе зла, — произнесла она, решаясь на последние шаги перед встречей.

Облака разошлись, уступая небесную трибуну круглолицей луне. На поляне сквозь кости людей и зверей проросли невинно белые цветы. Там Ксения и увидела его.

Божество, заимствовавшее облик у далеких для Тургая зверей.

Белый тигр взирал на нее серыми глазами, и энергии, кружившиеся вокруг, были подобны его полосатой шкуре.

В них жила черная смерть, и в них жила белая жизнь.

Ксения замерла. Она никогда не видела ничего прекрасней этой пляски энергий, и их противоречивое единство лишь притягивало к себе.

«Коснуться бы...»

Тигр не излучал враждебности, но казался Ксении насквозь чужим, невероятным, невозможным.

Дав шаманке рассмотреть себя, бог нагнул голову к земле, схватил что-то меж костей и вытащил из почвы деревянную фигурку, покрытую полосками.

Всадница на тигре.

Тигр повернулся к Ксении боком и выжидающе уставился на нее.

Она сделала шаг навстречу, а потом еще и еще... Ощущение чужеродности исчезло, наоборот, они словно давно были знакомы. Когда же Ксения коснулась шерсти, кончики пальцев как током ударило, энергия божества поднялась по рукам, охватывая ее душу покровом — до боли знакомое ощущение!

Ксения забралась на спину зверя, и он двинулся прямо в лес. Ксения заслонила лицо рукой, боясь удара веток, но куща исчезла.

Они мчались в абсолютной черноте, однако сверху лился серебристый свет. Шаманка задрала голову вверх — на небе остались луна, яркие звезды и даже Млечный Путь. Ксения чувствовала запах света и запах тьмы, это смешение приносило в душу покой. Внутренний ветер пел что-то свое, откликаясь на красоту ночи.

Вдруг тигр прыгнул, разрывая реальности.

Два каменных столба с резными траурными венками и черные металлические воротца с крестами. Тигр привез ее на кладбище.