Следуй на Запад

Она стояла в серой пустыне, тянувшейся от горизонта до горизонта, без единого куста или бурхана. Воздух перекрывал дым, и Ксения покрутилась на месте, ища его источник.

Дым исходит прямо от нее.

Ксения подняла ладони вверх — их плоть иссыхала и обугливалась, но не давала паленого запаха. Аромат, похожий на горение некого дерева, и, в то же время, Ксения не была уверена, что это именно дерево. Ее совсем не волновало, что тело исчезает. Шаманка наблюдала за его смертью с интересом, что будет дальше.

Плоть опала пеплом, который ничем не отличался от пепла пустыни вокруг.

Кости почернели, но вместо пепла они порождали лишь дым, который и стал новым телом Ксении.

Ее душа вдруг стала такой легкой, что шаманку накрыло волной эйфории. Забыв обо всем на свете, она плясала над собственным прахом, как пустынный вихрь.

Вот она! Вот настоящая она! Темный сухой ветер, переполненный энергией!

Ксения сорвала повязку с глаз. Лицо пылало от возбуждения, а пальцы крепко держали третью по счету бусину. Всего три — но какие драгоценные!

Однако на следующую ночь к ее постели подобралась вода.

Нечего отпираться. Найдя себя, Ксения потеряла свое место.

Шаманка присела во дворе и ласково погладила землю.

— Почему ты не хочешь принять меня снова? Чем я так противна тебе? Я любила тебя все эти годы. Подскажи мне, как быть дальше. Хотя бы во сне.

Порой сновидение — разрыв между мирами. А если ты познал вкус иной реальности, больше не будет обычных снов.

Меж домами на сваях спокойно несла зеленые воды река.

Все дома заросли мхом и кустарниками, на крышах раскинули ветви мощные деревья, только дом Ксении остался обычным. Его сваи были пониже прочих, потому светящаяся вода заплескивалась на первую ступень крыльца.

Ксения взяла четки и крутила их в воздухе, пока они не развернулись в обласок с колокольчиком на носу. Ксения села в лодку, вытерла слезы и начала делать манящие жесты рукой, от чего обласок сдвинулся с места. Ксения кружила по знакомым местам, заговаривала с их хранителями, но одни духи молчали, не замечая ее, другие горестно вздыхали и скрывались под землей, а последний и вовсе надел берестяную маску с оскалом, прогоняя ее.

От расстройства Ксения отпустила лодку на волю вод. Течение только того и ждало, подхватило обласок и вынесло его прямиком на кладбище.

У калитки с крестами стоял хозяин погоста. Дух, охраняющий мертвых Ильяка, оскалил иглы-клыки и захватил нос обласка цепью, притягивая его к кладбищенской земле.