Черный маг

Достичь этого можно было лишь одним способом - одержать верх в словесном поединке.

Одержать верх? Хорошо, он это сделает.

Постороннему наблюдателю их беседа наверняка показалась бы пустячной болтовней, не стоящим внимания трепом. Но только не им. Дело было не в словах, а в том, как они произносились, в тонких, почти неуловимых для кого бы то ни было кроме них, интонациях, в подтексте, понятном только им двоим, в неуловимой, разбросанной по всему разговору сети прозрачных и полупрозрачных намеков.

Это была настоящая схватка, и к концу ее, уже понимая, что все его атаки отбиты, Алвис, как ни странно, почувствовал некоторое облегчение.

За весь разговор он так и не смог заставить девушку проговориться, выудить из нее какие-то сведения, которые, потом можно будет против нее использовать. Правда, и ей, Алвис был в этом уверен, не удалось вытянуть из него хоть что-то мало-мальски стоящее.

Значит - ничья. И нужно срочно менять стиль разговора. Прямо сейчас. Пока они не зашли в тупик, из которого, он это знал, выбраться будет не так-то легко.

Видимо, Сельда - так звали барчунианку, - тоже решила, что пора бы и приступить к более предметному разговору.

- Хорошо, - сказала она. - Все это хорошо. Мы мило провели время. Однако, не следует ли перейти к делу?

- Согласен, - промолвил Алвис.

Он едва не вскрикнул. Дьюк, не подававший до этого признаков жизни, вдруг шевельнулся и царапнул острым словно иголка коготком грудь.

Ну конечно - предупреждение: "Держи, парень, ухо востро.

Великий дух, да держу я, держу.

- В таком случае...

- Не могла бы ты снять маску? - спросил Алвис.

Он хотел увидеть ее лицо. Почему-то это казалось ему очень важным.

Сельда фыркнула, словно большая кошка.

- Может, мне еще что-нибудь снять?

- Нет, только маску.

- Ничего не выйдет, - покачала головой Сельда. – Каноны исповедуемого мной учения запрещают мне это делать. Вот если бы ты согласился стать одним из адептов...

- Ну уж нет, - поспешно сказал Алвис.

- На нет и суда нет, - с насмешкой улыбнулась девушка.

- В таком случае, я готов тебя слушать.

- И слушай. Все очень просто. Ты должен мне помочь, поскольку здесь, в гостинице, находится убийца. Если я попытаюсь удрать, он меня убьет. Ты должен мне помочь. Одной мне с ним не справится.

- Профессионал?

- Да.

- Тот самый, со смуглой кожей, сидевший в обеденном зале?

- Он самый.

- Он приехал в этот город откуда-то издалека и охотится за тобой потому, что ты барчунианка?

- Кончено.

Алвис покачал головой.