Пристегнитесь, пожалуйста

Разве что в этом доме все ставни были закрыты, а с козырька свисал горящий светильник.

– Приехали, – сказала Энди; в ее голосе слышалось облегчение. – Спасибо...

И девушка выскочила из машины.

Смартфон бибикнул. Фора покосилась на экранчик.

– Пойдемте, – сказала наблюдательница и тронула ее за рукав.

– Зачем? Деньги уже вот...

– С вами хотят поговорить.

– Не знаю. Я бы предпочла...

Женщина подняла левую руку ладонью вверх. Пальцы с обломанными ногтями скрючились птичьей лапой, и между ними проскочила ветвистая молния.

В машине запахло озоном.

Фора прикусила язык второй раз за две минуты.

– Раз вы настаиваете...

– Настаиваем.

Фора послушно заглушила мотор. Воздух снаружи машины пах по-особенному, совсем не так, как в городе. Трава, сырое дерево, запах животных... Захотелось обратно к кирпичу, асфальту и бензину. Фора поставила ногу на лестницу. Заглянула в светильник.

Гореть там было нечему. Просто пустая чаша, сделанная из куска коры и подвешенная на простой веревке. Огонек теплился внутри, чуть-чуть не касаясь дна чаши.

– Фора, – позвала ее Энди, которая уже успела забраться в дом.

– Сейчас... – Фора глубоко вздохнула. – Ничему не удивляться. Это нормально...

– Поднимайтесь, – сказала наблюдательница.

– Да иду, иду.

Дом изнутри был так же темен, как и снаружи. Фора прошла под удивительно низкой, даже захотелось пригнуться – при ее-то росте! – притолокой, свернула вслед за Энди направо и оказалась в тесной маленькой кухоньке, обставленной как в приличном загородном домике.

На стенах висели полки с дверцами без ручек, под ними стоял рабочий стол с исцарапанной деревянной столешницей, в углу притулился рукомойник. Прямо под закрытым окном стоял еще один стол, поменьше, накрытый скатертью со множеством дыр. На нем была деревянная тарелка, над которой приплясывал еще один огонек. Перед столом стоял один табурет. Другой – рядом, у стены, и на нем сидел невысокий бородатый старик в зеленой рубахе и наброшенной на плечи коричневой куртке с бахромой. У его локтя белело маленькое щербатое блюдечко с водой.

– Здравствуй, гостья, – сказал старик, шевельнув аккуратно подстриженной седой бородкой.

– Здравствуйте... хозяин. Боюсь, я не совсем гостья.

– Нам нужно было на тебя посмотреть.

Старик примолк и уставился в свое блюдечко. Фора так и не нашлась что ответить. Хамить пожилому человеку не хотелось, и она стояла и думала, что вот сунь ему в белые космы черное перо – и выйдет вылитый индейский вождь. Чингачгук Большая Пенсия.