Миссия

А свет туда проходит через вентиляционный ход, забранный сеткой, так что еле различаешь стены. Да и смотреть там не на что – вделанная в камень койка, ведро, кувшин с водой. Цепь, свисающая со стены, свернулась на тюфяке, как спящая змея. Тут не попрыгаешь. И сетка в световоде – та же, что была в руках у мажордома.

Она приподняла свои волосы, чтобы Гойо свинтил железный обруч на шее. Обидно. Даже Мелита ходит без ошейника, пока не начудит по-крупному.

– Про обед не забудь. Лука к стейку побольше.

– Сделаем. Где ты шутить навострилась?

– Бородатый научил, он сидел у шерифа. Я с ним делилась едой.

В тишине много думается. Чувства становятся острее, различаешь каждый шорох и любое дуновение. Впереди – погреб. За спиной – крипта.

«Если сегодня накормят, то и завтра я останусь прежняя. Перед замором – голодные сутки, чтоб ложиться на пустой живот… Брр! Нет-нет-нет, я ещё не готова. Вот бы мистер Тимоти пришёл… Я ж его ещё не поблагодарила. Я имею право на свидание! Так чёрный в клетке говорил.

И право на адвоката… А что такое адвокат? Вроде авокадо, на котором Лолу сцапали?..»

* * *

Осмотреть храм Сошествия одному? Грех упускать такой шанс. И второй этаж, чтобы взглянуть на миссию с высоты.

С этими мыслями, сменив кассету в «кодаке», Тим быстро направился к дверям, ведущим наверх.

У-пс! Заперты наглухо.

«А на колокольню?»

То же самое.

Он вернулся к алтарю, сел на ступени и задумался.

«Ладно, миссию содержит секта, утвердившаяся ещё при испанцах.

Мало ли в новых землях возникало полуязыческих туземных культов?.. Та же Санта Муэрте, существующая явочным порядком. Поклонники Канозо в складчину поддерживают Дом, берегут его от разрушения. Плюс Дом наверняка субсидируется властями Нью-Мексико. Достаточно набрать десятка два малахольных беспризорниц, кормить и учить их, чтобы считаться «исправительным центром». Но…»

Мелкие странности и неувязки – не в счёт. Одно-единственное мимолётное видение перекрывало их с запасом.

Тим не мог разубедить себя в том, что видел бегущее по стене существо. Всё остальное косо-криво объяснялось, а это – никак. Оно существовало реально.

Обряд с гробом. Клэнси признал, что раньше такой был. Без сомнений, ритуал запомнился и вошёл в местные предания.

Быть может, его практикует не начальство Дома, а сами воспитанницы? Есть же обряды посвящения в закрытых школах, университетах… Проведёшь ночь в гробу – и ты своя, испытанная.