Миссия

От этого запаха внутри шевелилось злое раздражение, хотелось кусаться, аж зубы чесались.

Солнце залило долину и её ранчо. Со стороны коралей слышалось мычание, хлопки бичей, а от миссии слабо доносились голоса.

Там прощались.

От карцера до крипты рукой подать, но подземелья напрямик между собой не связаны, лишь через галерею. Отсюда традиция проводов, когда назначенная на замор следует мимо своих подруг, а те утешают её и желают скорее вернуться.

Даже Мелита пришла, чтоб дружески лизнуть ладонь Лив и помурлыкать.

– Словно родишься вновь, – обняв Ливию, шепнула ей Хосема. – Сама удивишься, насколько легче станет. Ты красивая, как невеста…

– Ага, – в тоске чмокнула её Лив. Нашла старшая, чем польстить. Тут света белого напоследок досыта не наглядишься, а она про свадебный венец поёт. Молчала б лучше, парикмахерша.

Каждая шептала что-нибудь хорошее, для воодушевления – а оно никак не приходило. И могло ли?

В сторонке молча стоял Гойо, постукивая себе по бедру палочкой цвета шоколада.

Цепь снята, но от конвоира не уйти – если рванёшься, вмиг жезлом успокоит.

Дошёл черёд и до объятий с Оноратой.

– Вчера Чупа приходила, вся в волнении, – сказала та на ухо. – Новенькую посмотреть, ну, и покушать тоже. Дон ей скормил остатки от пирушки. О тебе спросила, удачи пожелала.

– Чупка? – Ливия встрепенулась, стряхнув с понурых плеч уныние. – Как она там? Давно не бывала…

– Отощала. Сушь долго держится, еды на воле мало… Жалко мне её, нескладную. Когда ж ей повезёт?.

. Сказала – пусть тебе только хорошее снится.

– А мне снился вчера мистер Тимоти. – Лив порывисто схватила Онорату за руку. – Будто держал меня за самое сердце, вот тут, – положила она ладонь себе на грудь. – Почему его прощаться не позвали? Я хочу его видеть. Позовите, пусть придёт!

– Лив, нельзя.

– Почему нельзя? – с каждым словом повышала она голос. – Почему он не пришёл? Он же слово дал!.. Мистер Тимоти! – закричала Ливия на срыв, уже со слезами. – Где вы?! Помогите мне!

* * *

Так и не донёс Тим ложку до рта.

Поняв, зачем завтрак ему подали в комнату, он вскочил из-за стола. Быстро достал из-под матраса «дитектив спешл», сунул его за пояс и выбежал на галерею. Скопление девиц в тени на южной стороне заметил сразу, поспешил туда. Краем глаза увидел, что Дон Клэнси вышел из свечной лавки, даже вроде окликнул его, но отвлекаться было некогда.

Когда он подошёл, девушки все разом отступили, оставив Тима с Ливией и Гойо.