Миссия

Но всякий раз миссия снова заселялась, будто сама собой – как трава встаёт после степного пожара. И рушили её, и жгли, а она вновь отстраивалась.

Всей округе о том известно, и наши люди туда ни ногой. Разве что кто-нибудь заблудится и забредёт ненароком, без умысла. Такого принимают, дают пищу и ночлег – так падре Канозо заповедал, – а наутро просят их покинуть. Но со стороны, из Аризоны, из Техаса, даже из Соноры и Чиуауа, иногда едут в миссию. Бывают и важные люди, на дорогих машинах, с телохранителями.

Кто, зачем – мы не спрашиваем. Меньше знаешь – крепче спишь, сеньор. Одни – вроде, паломники. Другие – по обету, могиле Седого поклониться. Третьи – сдать преступницу на воспитание.

Теперь это не миссия, а исправительный центр для несовершеннолетних. Его купила частная компания, работает по договору со штатом. У них и охранники есть. Оттуда предлагают девушек в наём на ранчо; так по юстиции положено. Взамен Дом Седого получает от ранчерос молоко и мясо.

Говорят, девчонки из Дома молчаливые и работящие, но… диковатые. Смышлёные, а самых простых вещей не знают. И отчудить могут такое, что порядочной девушке в ум не придёт.

Раньше в миссии было бандитское логово – угонщики скота её облюбовали и те разбойники, которые охотились за дилижансами. Однажды их прямо там повесили, на арках галереи. Мол, вот вам чистилище, души пропащие. А после волонтёрский капитан, который их приговорил, одного висельника встретил на рынке в Альбукерке – живёхонек, торгует шкурами и салом.

Разговорились, то да сё – парень с разбоем завязал, остепенился и женился, уже двое детей в доме. «Вот, – показывает на свою сеньору, – сирота из миссии, меня с петли сняла, а старый падре обвенчал». «Откуда сирота? Кроме вас и нас, там ни дьявола не было!» Парень усмехнулся: «Зато ангелы были». На том и распрощались.

Так что судите сами, сеньор Дункан, ехать ли вам в миссию.

Я б и за тысячу долларов не согласилась.

Опасное то место, где невесты из стен выходят, а женихи в петле висят.

* * *

Ложился спать Тим с чувством исполненного долга.

Секрет миссии не продержался и полдня. Если взяться с умом за шараду, она поддаётся легко.

Вся тайна в мимикрии. Место сменило название и принадлежность. Значит, Дом Седого и есть бывшая миссия…

Уже сейчас он имел, что доложить Корсину. Легенда об основании миссии – раз. Странная репутация её и обитателей – два.