Отель "Subite"

Он шарил взглядом вокруг себя в поисках хоть одного изъяна, который бы доказал, что происходящее вокруг — визуализация, иллюзия, проекция, но деревянная барная стойка была на ощупь сухой, теплой, гладкой от покрывавшего его лака, Ник чувствовал кожей задувавший сквозняк, влажный от дождя. И не мог найти ни одного подтверждения словам Тони Вичини, кроме его же собственной зубодробительной уверенности.

— А… — неуверенно протянул Ник, не очень понимая, уместны ли сейчас с его стороны еще какие-то слова.

— Давай, — подначивал его Вичини.

— Чем больше вопросов ты задашь, тем быстрее у тебя горло пересохнет, и мы приступим.

— А без этого никак нельзя?

— Увы, пацан! — развел руками мужчина.

— У нашего друга в руках чистое и концентрированное Забвение. Второй раз умереть на самом деле сложно, но возможно благодаря этой штуке. Это даже не совсем смерть, ты просто… исчезнешь для всех, и для себя в том числе. Испаришься. Ни жизни до, ни жизни после, — развел руками Мортимер. — Ты как хочешь парень, а я вот провел здесь много тысячелетий.

— И Вы просто дадите ему нарушить… закон мироздания? — Ник сначала хотел апеллировать к жестокому вырыванию глаз, но понял, что физическая целостность тут не в чести.

Вместо ответа Мортимер задумчиво поджал губы.

— У нас не так много вариантов, пока у нашего друга стратегическое преимущество, — вдруг его глаза азартно сверкнули. — Скажи лучше ты, парень. Ты позволишь ему сейчас выдрать твои глаза на живую, осветить ими путь назад и занять место в твоей жизни, какой бы она ни была?

Ник открыл было рот, и тут же с громким лязганьем сжал челюсти обратно.

Дыхание стало тяжелее, вся полученная информация обрушилась на него, как волна, выбивая весь воздух из легких. Она въедалась в кожу, как соль, и вызывала клокочущее удушье от одной только мысли: жизнь его — Ника — кончилась. Закончилась карьера, закончился брак, поездки с друзьями на пикники и в походы, празднование рождества, концерты, пропахшие пивом и потом фестивали. Этого больше не будет. Но на его место может прийти Тони Вичини с нагловатой ухмылкой и желанием пожить во что бы то ни стало. Ник не знал, что может сделать Тони с его оставшейся на земле жизнью, но вся суть молодого человека вопила громогласное “нет”. Просто так сдаваться Ник не собирался.

Он осторожно отхлебнул виски, почувствовал холодное покалывание на языке и посмотрел на Тони так, словно они были старыми знакомыми на встрече выпускников.