Хроники цеттельхаймской Оперы

Следователь ушел на цыпочках, хотя ему показалось, что его присутствия они все равно не заметили.

Часть третья, в которой Бальтазар Шлик ближе знакомится с драконом и вынужден решать вопрос, не имеющий точного решения

Бальтазару Шлику снился дракон. То есть, самого дракона он не видел, но чувствовал, что тот где-то рядом. Огромная рептилия наматывала круги, Бальтазар слышал непрерывное сопение, краем глаза ловил то когтистую лапу, то грязный цвет чешуи, то - и это было самое страшное - равнодушный бледный глаз.

Из сна его вырвал телефонный звонок. В благодарность за раскрытие заговора на жизнь князя Иеронима (покушение планировалось - конечно же! - в Опере, во время представления "Вильгельм Телль), телефон на квартире у Бальтазара установили вне очереди. Замотавшись в простыню, он прошлепал босыми ногами к разрывающемуся от звонков аппарату и поднял нетерпеливо подпрыгивающую трубку.

- Господин следователь! - голос директора был полон отчаяния, но это еще ничего не значило: он всегда так разговаривал.

- Беда! Трагедия!

- Чечилось? - Бальтазар откашлялся и повторил, - Что случилось, господин директор?

- Нашего дракона украли! Его нигде нет!

Фафнира Бальтазар неполюбил сразу же, когда тот едва не сожрал его в подвалах Оперы. Что думал по этому поводу Фафнир, было загадкой - никто не рискнул лишний раз у него уточнить. Дракон участвовал в постановке Кольца Нибелунгов, пел там грозным басом, следовательно, обладал разумом, но, по словам знакомых с ним лично, все равно оставался той еще змеюкой.

Бальтазар, в принципе, не возражал: он сам знал многих, к кому были применимы те же характеристики. Только вот ваши человеческие знакомые не съедят вас и не подожгут заживо, когда у них закончатся в споре аргументы. А Фафнир - вполне мог.

К тому же, на совести дракона был следователь Шнайтельброк, и хотя доказать ничего не удалось, даже немногочисленные факты говорили не в его пользу. Максимилиан Шнайтельброк заинтересовался Фафниром, Фафнир вел себя отвратительно, на контакт не шел, в последний раз живым следователя видели у двери, ведущей в подвал.

Бальтазар понимал, что нельзя долго откладывать беседу с драконом, но ему казалось, что сведений у него недостаточно. А теперь и дракона нет.

- Господин Бальтазар! - замахала ему с лестницы Турандот, - что вам снилось?

- Дракон, ваше высочество, - ответил Бальтазар, - не знаете, к чему бы?

- Конечно! - Турандот вынула из рукава толстый томик и принялась перелистывать.