Шатун

Впрочем, мысли мои витали вокруг него недолго, поскольку Серж и его подруга оставили нас с Машенькой наедине, что до крайности меня смутило, и несколько минут я, к стыду своему, не знал, как продолжить разговор. На помощь мне пришла сама Машенька, заговорив со мной как с давним знакомцем, отчего я сразу почувствовал себя с ней хорошо и свободно.

Вскоре все уселись за небольшие столики в просторной зале, слуги подали легкую закуску и много вина, а Серж встал в центре и взял речь. После краткого вступления, поблагодарив всех гостей за визит, он довольно долго и – на мой неискушенный взгляд – путано распространялся о многих тайных обществах, кои созданы единственно для некоей благородной цели.

Вольные Каменщики, к примеру, поставили себе целью свободу волеизъявления и религии и в итоге стали известны всему миру как масоны. В Российской же империи есть несметное количество тайных лож самых разных обществ и орденов, но ни одно из них не рождено в лоне нашей родины; все пришлые. Посему прогрессивные люди, верные Царю и Господу, просто обязаны создать исключительно российский тайный орден, ставящий себе целью прославление отечества.

Сия речь показалась мне исключительно глупой и детской, однако присутствующие встретили ее с энтузиазмом, и аплодисменты, к коим я вынужден был присоединиться, по завершению речи звучали довольно долго.

– А теперь, дамы и господа, – снова заговорил Серж, когда аплодисменты стихли, – прошу любить и жаловать нашего нового члена общества – Георгия Павловича Штерна, удостоившего сегодня нас своим присутствием!

Высокое общество обернулось ко мне с нескрываемым интересом, и я, привстав, неловко раскланялся.

Щеки мои пылали, аки маков цвет. Особливо мне польстило внимание и улыбка Марьи Александровны, которая сидела со мной за одним столиком.

– Как вам известно, господа, – продолжал Серж, – наше общество ратует исключительно за просвещение, всестороннее развитие личности и благо нашей великой родины! Скажи же нам, Георгий, не чужды ли тебе наши идеалы?

Я был не готов для подобного оборота событий, ибо совсем не думал о вступлении в какую-либо организацию.

Тем не менее, легкие улыбки присутствующих намекнули мне, что общество сие не более официально, чем литературные кружки в нашем лицее. Словно услышав мои мысли, Серж объяснил, что никаких обязанностей членство в обществе на меня не накладывает, за исключением разве что необходимости регулярно вращаться в высоком обществе, которое сегодня здесь собралось.