"Патрик Леруа"

Глава 3 Разгон маховика

Часть третья. 

Разгон маховика

Двухэтажный дом по улице Сен-Жак был целью нынешнего визита Леруа – в страховой конторе, при большой доле везения, можно было узнать, какую сумму получил Лесток после крушения своего корабля.

Но перед самым зданием конторы карета резко свернула.

- Куда прешь!!

Видно, очередной провинциал подрядился возить уголь для печей, и не смог развернуть телегу. С руганью и солеными шуточками несколько кучеров подхватили мулов под уздцы, толкнули телегу и развернули её вдоль улицы.

Провинциал отделался подзатыльником.

Леруа надоело слушать рассуждения о содержимом головы недавнего крестьянина, он открыл дверь – оставалось пройти всего ничего. Но стоило ему выйти на тротуар, как пегий мул вдруг заорал, чуть не вывернулся из упряжи и двумя копытами лягнул деревянный столб у себя за спиной. Будь Леруа на самую малость торопливее – этим между копытами и столбом оказался бы его бок.

Хозяин телеги испугался больше всех, выдернул откуда-то из тряпья дубинку и начал охаживать ею злобную тварь.

Инспектор, отойдя в сторону, посмотрел на отпечатки копыт – хорошо было видно, что мул подкован. От такого удара ребра бы треснули, как сухие веточки. Леруа отошел ещё на несколько шагов, заново вспоминая, куда он направлялся, и вдруг дыхание пресеклось, ноги стали ненадежной опорой. Инспектор выдохнул и прислонился к покрытой копотью стене, пережидая свое волнение. 

Леруа едва нашел нужный ему адрес: скромная вывеска «Жерве и сын» была такого размера, что взрослый мужчина без труда мог закрыть ее двумя ладонями.

Бесспорно, это говорило о прочном успехе  компании – как и тот факт, что вывеска у входа была единственной, а, следовательно, «Жерве» занимали оба этажа целиком. Длинный обшитый деревянными панелями коридор привел Леруа в просторный, хорошо натопленный  зал с полом в черно-белую клетку. Два ряда полированных конторок, за которыми хмурые клерки жонглировали столбиками цифр,  слегка напомнили Леруа скамьи в церкви. Вместо алтаря  в дальнем конце зала была массивная дверь со сложной мозаикой из разных пород дерева. Издали она напоминала то ли солнце, то ли колесо со множеством спиц. 

Рассмотреть её вблизи Леруа не удалось.

Старший клерк – его конторка была чуть повыше других, и работал он за ней в одиночестве, - наконец соизволил заметить инспектора и встал с высокого табурета.