"Патрик Леруа"

Вид у него, несмотря на свежее и солнечное утро, был бледным и утомленным, а голову косым пробором рассекал давнишний сабельный шрам.

Приглушенным голосом он осведомился о цели визита, постоялс полминуты возле инспектора, пожевывая нижнюю губу, - видимо, запоминал сказанное, -  и скрылся в кабинете господина Жерве.  

Леруа достался тощий стул для посетителей, но он не успел на него сесть –  резко и коротко выдохнул, будто от удара, и вслепую нашарил спинку стула, опершись на нее как на костыль. Свист маятника справедливости в ушах, сердце, выстукивающее в груди и в животе равный ритм.

К счастью, Леруа успел овладеть собой до того, как вернулся старший клерк. Инспектору отказали в аудиенции.

Леруа не слишком удивился такому нелюбезному приему. Доход любой страховой компании зависит от ее репутации, и у «Жерве и сын» не было никаких резонов идти ему навстречу. Все же ни его должность, ни имя господина Ютена не были волшебными ключами – эта дверь осталась запертой. 

Зато теперь инспектор знал, что не должен оставлять историю со страховкой без внимания.

 Его ждал Гавр. Мэтру нравились дальние поездки, но в Париже он сохранял иллюзию контроля над собой и над ситуацией, а, стоило ему тронуться а путь, Справедливость могла властно и непредсказуемо напомнить о себе в любой момент. 

Инспектор вздохнул, смиряясь с неизбежным.

***

- Мы, конечно, не Аркёйское общество, высшая власть не благоволит нам. Но, согласитесь, Фридрих, важнее порой распространить идею среди промышленников, чем пробивать государственный заказ на ваш патент, - Ютен взялся за бокал.

Фридрих Грофмайер, ловко управляясь трёхпалой рукой со щипцами для сигары, только кивнул в ответ.

- В Англии с этим ещё проще, при их-то оборотах и размахе торговли, - Ютен неспешно развивал мысль. - Так что не следует так назойливо добиваться  милости монархов. Сейчас же не военное время.

- Но в Пруссии совсем тяжело, - Грофмайер, когда-то лихой гусар из баварских частей, что переменили сторону под Лейпцигом, теперь владел кожевенными мастерскими в Берлине.

- Там вы либо получаете заказ от государства, либо остаетесь вовсе без покупателей.

- Вы преувеличиваете… А Польша?

- Платить контрабандистам, не зная, сколько они украдут на этот раз? Поэтому нам каждый день приходится искать милости монарха. И колесо…

- Далась вам эта милость. Как бы не везло клубу, его величество не станет застегивать нам штаны, приходится справляться самим.

- Вот, снова.