Перекресток пяти теней

Некр кивнул:

— Пока не окрепнет, будешь заботиться о нем не так, как вы об оруженосцах, а как мы — о подмастерьях.

— Не следовало брать человека на штурм.

— Ты только теперь понял? — изумился Некр. — Как только в голову взбрело?..

Алъэксий прикусил губу и нахмурился еще сильнее, открыл рот, намереваясь сообщить нечто важное, но в последний момент сказал иное:

— Почему ты не открыл ему, как происходит переход? Ведь вы близки к той стороне, наверняка, знаете.

Где-то на границе слышимости закапала вода.

Некр, воспользовавшись звуками, начал считать. С каждым четвертым ударом веки становились чуть тяжелее. Это, впрочем, нисколько не мешало говорить.

— Ужели ты думаешь, будто знай мы секрет, теряли бы учеников? — печально спросил он. — Это с нашим-то к ним отношением? Даже вы знаете, сколько трудов мы вкладываем.

— С вас могут брать обещание.

— Обещание… — протянул Некр. — Ты хоть понимаешь, кому говоришь об обетах и клятвах? Для нас это пустой звук.

— Да уж, не рыцари. Обеты не соблюдаете, правил чести не придерживаетесь…

— Вот именно, — даже не подумал оскорбиться Некр. — Даже если бы ценой оказался уход в небытие, мы наперегонки побежали бы писать формулу безопасного перехода — для тех, кто встанет на Границе после.

Алъэксий вздохнул, посмотрел на ученика и понурил голову, молвив едва слышно:

— Ты прав.

— Конечно, я прав, — не удержавшись от язвительности, заявил Некр.

— Вот только те высшие, кому вы служите вряд ли заинтересованы в потере стольких стражей.

— Наверное, — начиная дышать на счет, проговорил Некр, — и потому мы ничего не помним. Но… кое-что я Ромуану все-таки поведал. Потому ты его слушай, когда очнется и… если меня рядом не будет — особенно.

— Он теперь будет одним из вас?

Некр многое отдал бы, случись так.

— Нет. Свобода воли первична, а Ромуан пожелал стать светлым рыцарем и защитником людей. Но моя тьма в нем есть тоже, и будет с ним — теперь этого не поправить.

Я попытаюсь воззвать к этой тьме, а через нее вернуть Ромуана в наш мир.

Последние слова он произносил словно через туман и толстый слой воды, только и ощутил падение и то, как его голову поддержали сильные ладони и осторожно устроили на мягкой шкуре убитого лесного гиганта.

***

Выход из транса сродни выныриванию из воды, причем в сильно холодном и поганом местечке, да еще и с отвратительными ощущениями.