Дым без огня

* * *

Перекресток был отвратительный, голый и шумный. С одного угла уродливая здоровенная дура, многоэтажная и разноцветная, как попугай, с другого — древняя развалина, замаскированная под нормальный дом веселенькой краской цвета дохлой канарейки. Какая-то зелень, дающая тень, была только на другой стороне Горького — маскировала унылую серую семиэтажку.

Оттуда Руслан и наблюдал за медведем. Тот воевал с парковочным автоматом на четвертом углу дурацкого перекрестка. По сторонам не смотрел, но Руслан не сомневался, что медведь знает о его присутствии.

На крыше же вон заметил, когда вылез из своей уродливой машины.

На шею давило, пока слабо, без резких рывков, скорее напоминая: не рыпайся. Руслан поморщился, подцепил пальцами золотую цепь, дернул на пробу.

Не поддалась, конечно. Зато медведь оторвался от автомата, обернулся через плечо, глядя безошибочно на Руслана.

Скотина.

Светофор уже моргал пешеходам зеленым, но Руслан чхать хотел. Напорется кто из водителей — ему же хуже. Стремительно пересек Чеховский, остановился шагах в пяти от медведя, глядя исподлобья.

А этот урод улыбался.

— Привет, — Руслан шарахнулся от протянутой руки прежде, чем понял, что она пуста. Медведь нахмурился, поднял раскрытые ладони. — Я не наврежу тебе.

Руслан издевательски расхохотался, не сводя с него взгляда.

— Да ладно? А разве вы не ради этого туда заявились? Разве вы не охотитесь на таких, как я? — он накрыл ладонью цепь. — Или ты решил, что я лучше твоей собачки? Вот спасибо!

Медведь со стоическим терпением переждал его вспышку, вздохнул:

— Ты безусловно лучше собаки, Карлсон, — и снова, зараза, улыбнулся! — Как тебя зовут?

— Никак, — огрызнулся он.

— Дымом можешь звать.

— Это не имя, — мягко заметил медведь. — Ты ведь как-то представлялся Ним.

Руслан оскалился:

— Взял первое, какое услышал.

Маг выжидательно смотрел, не удовлетворившись этим ответом.

— Какая тебе разница? — взъярился. — Решил обращаться со мной, как с человеком, потому что я так выгляжу? Я ничего общего не имею с твоим племенем!

— Ошибаешься, — медведь устало потер лоб.

— Наша магия близка природе фантомов, потому и действует на вас. На неодаренных людей она не работает: не для того существует.

Поднял глаза на Руслана, улыбнулся криво:

— Так что мы тебе как раз родственники.

— Предпочту остаться сиротой, — огрызнулся Руслан, обнял себя за плечи. — Чего ты от меня хочешь?

— Помочь, — упрямо повторил Медведь. — и прекратить пожары.

— Ты сам себе противоречишь, — фыркнул Руслан.